［成王、敗寇系列］雨城天王出走，超音速的衰落（下） 精選

超音速在1996年總決賽僅敗於芝加哥公牛，但全季表現光芒四射，可是中鋒位置屬最弱一環，這亦成為超音速休季時的首要目標。然而，此舉卻導致當家球星Shawn Kemp與球會反目，埋下超音速衰落的伏線。


1996年休季，超音速為加強內線攻防實力，與前華盛頓子彈白人後備中鋒Jim Mcllvaine簽下一紙7年33.6m美元的長約，並將原正選中鋒Ervin Johnson送至丹佛金塊。Mcllvaine在子彈時只是7呎7吋長人Gheorghe Muresan
的替補，表現也未見突出，因此普遍球迷都對球隊重金招攬這位中鋒的決定存有疑問，最終Mcllvaine的表現也不如預期，很快便被打入冷宮。


但此舉最致命的，卻是成為「雨城天王」Shawn Kemp與球隊關係惡化的導火線。由於Kemp早於1994年與球隊續約，而當時的NBA勞資協議規定該合約不得在1997年休季前作任何修改，已成NBA一線球星的Kemp對自己薪金偏低（約3.3m美金）早已有不滿，因此自由身加盟的Mcllvaine薪金比自己更高時，衝突正式爆發，並一度拒絕出席季前訓練。最終1997年超音速未能複製佳績並在西岸次圈出局，Kemp也在休季的三方交易被送至克里夫蘭騎士，「雨城天王」在超音速的故事也告一段落。


這次交易對超音速和Kemp的NBA生涯可說是雙輸。Kemp如願離隊後在騎士獲得一紙肥約，但也不足以應付其「多姿多彩」的私生活（28歲時已至少與13名女子育有15名小孩），1998年工潮後也因嚴重超重，表現開始滑落，加上後來受吸毒等負面問題困擾，最終只34歲便結束球員生涯。

超音速失去Kemp後換來實而不華的Vin Baker，球隊再次於西岸次圈出局後，一連串問題浮現：教練George Karl與管理層不和最終離隊，而Baker後期的表現也大幅滑落，只剩Payton獨力支撐，「準王朝」瓦解。加上自Payton後17年所選的新人，只有Rashard Lewis和Kevin Durant日後成為明星球員，尤其是內線球員的選擇大多不堪造就（https://www.sonicsrising.com/pages/complete-seattle-supersonics-nba-draft-history），令球隊在千禧年後陷入低潮，最終球隊被收購遷至奧克拉荷馬，西雅圖自此也再沒有NBA球隊落腳。

下一系列，我們將走到中部猶他州，回顧另一對1-4號位最佳拍檔：Malone和Stockton的爵士時代。