ゲイリー・ペイトン、ラッセル・ウェストブルックのヒート加入を推薦：「彼はまだ実力がある、マイアミの文化に非常に合う」

マイアミ・ヒートは今夏、ヤニス・アデトクンボを獲得したことでサラリーキャップが大幅に制限され、現在はミニマム契約での補強しかできない状況だ。このような状況の中、殿堂入りポイントガードのゲイリー・ペイトンがRATINGESのインタビューで、ラッセル・ウェストブルックがヒートにとって理想的な人材だと提言した。

ペイトンはまず、ヒートには真のポイントガードが必要だと指摘し、さらにこう付け加えた。「今日のNBAでは、ポイントガードは基本的にシューティングガードだから、自分でチャンスを作り出せる優れた選手を見つけるなら、ウェストブルックがあそこに行けば、まだマイアミで爪痕を残せるだろう。なぜなら、彼はまだ突入できるし、まだペイントに切り込める。それに、彼は度胸があるし、フィジカルも素晴らしい状態を保っている。彼はやる気に満ちた選手で、どんなことにも動じない。彼にとって、まだ良い場所だと思う。私なら彼と契約するだろうし、彼が私のチームで何かを起こしてくれるのを見るのが楽しみだ」と語った。ペイトンはまた、ウェストブルックがただパスを出してコーナーで3ポイントを待つような選手ではないことを指摘しており、この特性がまさにヒートのシステムに合致していると述べた。

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ウェストブルックは昨シーズン、サクラメント・キングスで短期間プレーし、64試合で平均15.2得点、5.4リバウンド、6.4アシスト、フィールドゴール成功率42.7%、3ポイント成功率33.3%を記録した。爆発力は往年のそれとは異なるものの、彼は依然としてトップレベルのファーストステップを維持しており、自ら得点機会を作り出すことができる。ヒートにとって、現在のローテーションにはダビオン・ミッチェルという正統派ポイントガードしかおらず、ウェストブルックがミニマム契約で加入できれば、バックコートの層に厚みと組織力が加わることは間違いないだろう。

しかし、ウェストブルックを契約するには懸念点もある。ヒートの現在の総年俸は約1億9890万ドルで、ロスター枠は残り2つしかなく、またハードキャップに抵触するため、利用可能なサラリーキャップはわずか1010万ドルしかない。たとえミニマム契約であったとしても、ウェストブルックのプレースタイルは切り込み型であり、外からのシュートに傾倒しない。そしてヒートのロスターには信頼できる3ポイントシューターが少ないため、コートが手狭になり、攻撃効率が低下する可能性がある。さらに、ヒートは依然としてレブロン・ジェームズを追い求めているが、ウェストブルックとジェームズの関係は良好とは言えず、加えてサラリーキャップが限られているため、ウェストブルックと契約することはレブロンの追求を事実上諦めることと等しい。総合的に見ると、ウェストブルックは多くのシューターを擁し、全体的に若いチームの方が適しているかもしれず、現在のフロントコートが混雑し、外からの火力に乏しいヒートには必ずしも最適とは言えないだろう。