Mr Born Ready - Lance Stephenson

Mr Born Ready - Lance Stephenson

每年明星賽的名單公佈後,球迷總愛討論哪個球員是滄海遺珠,哪個球員應被刷掉,在東岸後衛群中,一個叫Lance Stephenson的球員仍在等待一個成為全明星的機會,落選了的他氣得想殺人。畢竟年少時期的他,「等待」這回事對於他來說根本是天荒夜譚。

「布魯克林!布魯克林!我來自布魯克林,你們給我滾開!」溜馬隊中幾乎每個成員都曾在訓練中聽過Stephenson說這句話。來自紐約大蘋果城的他自少便全心全意地愛上籃球,擁有無比天賦的他在爸爸的指導下苦練體能及球技,打起球來總比同年齡的人出色,他也習慣挑戰比他年紀大的人。那時候8年級,只有14歲的Stephenson在ABCD Camp裡,便敢與向當時17歲,被譽為是下一個Lebron James的O.J. Mayo發出挑戰,連串的1on1對決令Stephenson一舉成名。2006年在籃球聖地洛克公園,廣播員Bobitto將年僅16歲的Stephenson稱為──「Born Ready」,意思就是他天生就準備好打球。Stephenson很愛這個綽號,甚至把他紋在右手上。

高中時期的Stephenson就讀林肯高中,那是一所出產過球星Stephon Marbury及Sebastian Telfair的一所學校,在高二、三時Stephenson連續兩年帶領林肯高中拿下冠軍,他自己也連續兩年獲紐約日報選為年度最佳球員,其高中生涯總共拿下了2785分,不僅創下紐約州的高中得分紀錄,也破了前輩的Telfair的紀錄。其教練Dwayne Morton稱Stephenson是他帶過最好的球員,其天賦甚至超越Stephon Marbury。Morton憶起在一次冠軍賽中,他指出Stephenson沒有按照其安排打出戰術,Stephenson這樣回答:「當我狀態大好時,站在場上我根本不會記得什麼戰術,只要把球給我,我就會去得分。」雖然如此,Stephenson確是為球隊帶來很多的勝利。

雖然年少成名,但其自負、不成熟的性格總為他帶來麻煩,他曾因與隊友打架而被禁賽,也試過因為騷擾女學生而被捕。這些醜聞令很多原本想招募他的大學搖擺不定。雖然Stephenson原本就渴望能在NBA打球,不過高中球員不能直接參選NBA,所以高中畢業後Stephenson加入了辛辛那提大學。不過大學生涯中他的成績只算普通,大一時期他只打出強差人意的12.3分、5.4籃板的成績,球評認為他多數是憑藉其身材條件得分,投籃時機選擇及自私球風也為人詬病,不過Stephenson仍然挾著6尺5吋,2百多磅的健壯身軀的優勢,在打完大一之後,他便宣佈參加NBA選秀。

在選秀之夜,Stephenson原本期待其家鄉球隊紐約人會以第二輪中段的選秀權把自己選上,直至副主席Adam Silver宣佈:「第39輪,紐約人隊選擇Lan...」。這時,Stephenson的家人幾乎要站起來歡呼,結果紐約人選擇的是Landry Fields而不是Lance Stephenson。幸好他用不著等太久,印第安納溜馬隊便以第40號簽把他選上。

被溜馬隊選上後,Stephenson做的第一件事便是闖禍,他在一次爭執中把女友推下了樓梯,Stephenson其後當場被捕,其球員生涯幾乎就在起點便結束。雖然最終無罪釋放,但印城上下當時幾乎都不挺他,幸好當時Larry Bird力排眾議力保,他才得以留隊繼續打球。不過他仍然像個問題兒童,在場上不聽指令,總想以一己之力搞定全場,在更衣室內也常與隊友爭執內訌,加上起初兩年Stephenson鮮有上場的機會,幾乎所有人都不認為他能繼續在NBA立足,除了一個人,Larry Bird。

一路走來,雖然Stephenson備被評擊,但Larry Bird總認為他能成為一個出色的球員。不僅在眾人非議下給予他一紙4年3百多萬的合同,而且對他願意聆聽並給予指導。2012年Larry Bird雖然辭去於溜馬總裁一職,但他仍然與Stephenson保持短訊溝通,Stephenson坦言Larry Bird是他人生中一個很重要的人,當一個如此偉大的傳奇人物如此鼓勵自己,給予自己無限信心,使他覺得自己仍能在聯盟裡繼續打球。然而真正令Stephenson成熟起來的導火線可算是2012年的溜馬對熱火的季後賽,當時Lebron James射失了一個罰球,站在板凳邊的Stephenson向著對方做了一個鎖喉動作,這動作剛好被鏡頭攝錄下來,這個動作令刺激了熱火上下,接著Lebron在下一場比賽以40分回應了一切,最終淘汰了溜馬。這事讓Stephenson學懂了只有嘴巴上逞強根本沒有用,唯有行動才能讓所有人心悅誠服。

儘管在聯盟前兩年苦無機會,但直至隊中老大Danny Granger受傷,Stephenson才得以被拉至先發,獲得更多出場機會,他自己也真正認真的從隊友身上學會戰術跑位及防守等知識,這些都是以前Stephenson籃球上最薄弱的地方,現在的他正學習成為一個真正的籃球員,他的球風雖然仍極具街頭風格,但也漸漸融入溜馬的系統,也為教練與隊友所接納。本季的他打出了平均14.1分、5.3助攻及7.2籃板的成績,也4次拿下大三元的成績,為聯盟之最。當初人們只希望利用他來填補Danny Granger的空缺,但現時Stephenson已成為溜馬隊中不可或缺,甚至可能是衝冠的重要棋子。這季的表現令Charles Barkley也稱讚他確實是一個全明星球員,理應獲得明星賽的一席位。

由最初為紐約天之驕子,到被所有人看淡,再從谷底重新爬回來,這個只有23歲的球員比很多人經歷的還要多,雖然現在要說他已經成功還早得很,但Stephenson的「頭腦」如今看似終於清醒起來,雖然花了點時間,但看來這位Born Ready這回真的準備好成為一個籃球員了。

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