風的盡頭
由於背部神經系統受傷,湖人隊宣佈Steve Nash賽季報銷,他的職業生涯也可能從此畫上句號,這個當年的追風少年,現在拖著40歲的身軀,看起來已經跑到盡頭了。
開始的時候人們對Steve Nash並不寄予厚望,儘管他已經是Santa Clara大學裡打得最好的人,曾成為WCC聯盟年度最佳球員,也帶領學校打進NCAA聯賽,但在96年的NBA選秀裡,這個來自加拿大的瘦弱白人顯得毫不起眼,甚至當鳳凰城大陽在第一輪第15位決定選上他時,當地球迷大失所望報以噓聲,在當屆被稱為黃金選秀裡,真的沒有比他更好的選擇嗎?
事實也如球迷所料,Nash當初在太陽隊只能跟在Jason Kidd及Kevin Johnson等人的後面做替補,儘管第二年表現有所進步,但最後他還是從鳳凰城被交易到達拉斯。
在達拉斯,這個加拿大人遇上來自德國的Dirk Nowitzki,兩人從此成為莫逆之交,然而兩人起初在達拉斯並不如意,青澀的Nowitzki那時還在摸索NBA的程度,Nash自己也受傷患影響,投籃命中跌至低點。但在老闆Mark Cuban的入主及教練Don Nelson的提拔下,Nash得到充足的發展空間及上場時間,慢慢以精準的傳球及射術於場上立足,加之Nowitzki的成長及Michael Finley的幫助下,小牛終於在2000年重回季後賽。
接著Nash也開始成走向頂尖後衛的路途上,得分及助攻數字大幅上升,對處理球也愈來愈成熟,終於2002年入選明星賽及第二次入選年度第三陣容,迎來了人生的第一個高峰。
接下來小牛雖然是西岸競旅,但始終在季後賽被馬刺及帝王隊擋著大門,在2004年,Nash成為自由球員,但他一心留在達拉斯與德國人並肩作戰,不過在老闆Cuban心中,球隊未來的基石是年輕的Nowitzki而不是當時已經30歲的Nash,他不想給予Nash一份高薪的長約,最終Nash離開,回到了生涯的起點:鳳凰城太陽。
當時的Nash已不時有著背部傷痛的毛病,但當時這個加拿大人仍跑得很快,遠遠跑在傷患的前頭。在鳳凰城裡Nash遇上了教練D’Antoni,一個崇尚快速節奏、run and gun戰術的人。然後,飄著一頭長髮的Nash舔一舔手,在鳳凰城刮起了一場7秒進攻的旋風,讓我們了解到什麼是真正的跑轟與擋拆。
因為Nash的傳球,讓我們開始知道了誰是Amare Stoudemire、Shawn Marion、Joe Johnson或leandro barbosa這些人,也讓原本不被看好的太陽由聯盟谷底變為62勝20負,平均能攻下110.4分的西岸勁旅,當初被認為要開始走下坡的Nash在太陽如魚得水,該季場均以11.5次拿下助攻王,投籃命中達50.2%,三分命中高達43.1%,由不被看好到發光發熱,Nash拿下了該年常規賽的MVP,證明了自己的頂尖地位。
接下來的一季太陽面對Stoudemire受傷、Joe Johnson離去的難題,但加拿大人仍然把所有事情再做一次,再次把MVP獎座收歸掌中,他也成為自Magic Johnson後,第一個能連續兩年拿下MVP獎座的控球後衛。
接下來幾年的太陽雖然未能拿下冠軍(話說回來,Robert Horry的那一肘…),但Nash依然極力維持著太陽的競爭力,惟伴隨而來的,也是不斷衰老的身體及愈來愈嚴重的背傷,當別人休息是坐在板凳椅時,他是躺在墊上,減軾背部的負擔。直到後來,染指冠軍的希望愈來愈渺小,Nash決定在生涯晚年加盟湖人追尋冠軍,鳳凰城的球迷也舉上了「It’s OK. Nash you can go」的牌來支持他。畢竟,他在鳳凰城已經做得夠多了。
來到了湖人,Nash與Kobe、Howard及Gasol等人組成了星光熠熠的組合,務求能於生涯最後時刻拿下一枚冠軍指環,不過他已經不年輕了,背傷漸漸趕上了Nash的步伐,背場令Nash長時間不能上場比賽,最讓Nash心痛的是,每當湖人在主場迎戰客隊,他只能在隔壁的健身室努力做著復健,在電視上看著隊友比賽。一次隊友Nick Young問他:「你有沒有看過你自己的highlight片段?」,Nash感覺到在隊友眼中,他已經再不一樣了,他因傷在湖人隊裡渡過了不太如意的一季。
雖然如此,Nash仍然沒有放棄復健,40歲的他仍然忍受著補傷的折磨,拼命想重回球場。可是在這個時候,傷患終於趕上了他的步伐,還來不及說再見或道別,這一陣叫Nash的風似乎要停下來,該死的是停在一場無關痛癢的季前賽。
縱使當初看起來毫不起眼,在場上也不是最強壯,跳得最高的人,但籃球場上決定優劣的從來不是身高或體格,他說過如果要選擇一個為何他能夠打進NBA的原因,那就是因為他很努力。而且誰會想到,在96年的黃金梯隊裡,他能夠是堅守到最後的幾個球員之一。
風的盡頭不會在洛城,而是一個叫了名人堂的地方。
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