工兵，功兵 — 長臂神將Tayshaun Prince 精選 推薦

本篇《工兵，功兵》系列的主角是近年較受忽略的超穩定工兵，寸咀哥更因誤解才與他相識。這段NCAA 大學賽片段的主角就是Tayshaun Prince，幾乎所有球迷也知道他是Pistons 的奪標功臣之一，但晉身NBA 前的他更像一位得分型小前鋒；因此，你不得不讚Pistons 總裁Joe Dumars 眼光獨到。2002年NBA 選秀會上，Pistons 一注獨贏押在Prince 身上，令人不明所以；就算同時引進去年次輪新秀、土耳其中鋒Mehmet Okur，外界仍抱觀望態度。到7月中，該隊簽入自由身控球後衛Chauncey Billups，大家還覺得不過是保持球隊活力；9月中，Pistons 以Jerry Stackhouse 交換Richard Hamilton，加上Ben Wallace 已闖出名堂成為最佳防守球員，Dumars 與主教練Rick Carlisle 的部署不是鬧著玩吧！相比後來執教Mavericks，Carlisle 帶領一支注重防守、打法緊密的黑馬，有利Prince 的成長；儘管Carlisle 偏好以防守專家Michael Curry 擔任正選小前鋒，當上大後備的Prince 有幸從三位最佳第六人身上偷師，一是串演大前鋒的老將Cliff Robinson，二是應屆最佳第六人Corliss Williamson，三是季中以自由身加盟的名將Danny Manning；三人打法各異，但公認是敬業樂業、攻守兼備的好球員，Prince 在良好榜樣下逐漸適應NBA 節奏。在2003年東岸決賽中，Carlisle 有感Curry 難以拑制活力充沛的Nets 小前鋒Richard Jefferson，遂於第三場起改派Prince 正選上陣；即使Pistons 難逃四振出局命運，Prince 的命運從此改寫。翌季，心有不甘的Pistons 改聘名帥Larry Brown 為主教練，並先後送走Robinson 與Curry，加上該季新人、阿根廷小前鋒Carlos Delfino 未能即時報到，正選席位成為Prince 的囊中物，甚至搶去Williamson 部分上陣時間。不過，該隊在上半季表現不過不失，無論起用前文《搭對尾班車》與《因Kobe Bryant 緣起的數字》提及的老將Elden Campbell 或Okur 配合Big Ben 扼守內線，效果並不理想，Brown 亦不會亂派Darko Miličić 上陣，因此當極飆悍的Rasheed Wallace 不滿Blazers 把他送到Hawks 後，Brown 又把握瞬間的交易把此子帶到Pistons。上回《工兵，功兵 — 激情硬漢Nazr Mohammed》提過Brown 如何當機立斷以傷出的Theo Ratliff 交換有離隊之心的Dikembe Mutombo，使Sixers 躋身總決賽；老謀深算的他靠一次三方交易，只犧牲一個未來首輪選秀權（過戶Celtics 後最終選了《工兵，功兵 — 神偷之父Tony Allen》的主人翁）與幾位工兵球員便換入Sheed 與Mike James（話分兩頭，Hawks 以Ratliff 交換Sheed），這宗交易實在超值。Sheed 來投不單使Pistons 的防守密不透風，進攻更防不勝防，多少啟發Prince 的成長；很多球迷對Prince 在2004年東岸決賽從後趕上封阻Reggie Miller 快攻上籃津津樂道，事實上他的信心正是從Sheed 加盟後急升；從季後賽首圈蹂躪Bucks，到總決賽拼命防守Kobe Bryant，Prince 證明自己的本錢不止成為身高手長的防守專家，也可以在NBA 擔當冷殺手，因此Pistons 以黑馬姿態勇奪2004年NBA 總冠軍，其實跟忽略Prince 冒起不無關係。往後幾年，Prince 一直是隊中最可靠的第三或第四得分點，就算Pistons 先後經選秀會找來Delfino、Arron Afflalo、Austin Daye、Khris Middleton 與Kyle Singler 補充小前鋒，甚至引入一代黑洞Corey Maggette 與五癆七傷的Tracy McGrady，Prince 的正選地位穩如泰山；從2004至2005年球季到2013年1月底被送到Grizzlies，Prince 在常規賽僅一次貶為後備，可見球隊對他信任有加，但這份信任還跟一場經典搏擊有關。2004年11月19日，Pistons 主場迎戰Pacers，比賽末段Big Ben 與還是Ron Artest 的Metta World Peace 因籃下爭位引致雙方武鬥；某程度上，Big Ben 因球隊表現欠佳，才動氣惹上這個禍（別忘記Artest 竟在表演賽令Michael Jordan 肋骨骨裂），看清形勢的Sheed 未有如球迷期望加入搏擊，反而盡力勸交。那麼Prince 又如何？他遵守聯賽規定，是搏擊期間唯一沒有離開後備席的Pistons 球員，Dumars 看在眼裏就知此子是重大時刻臨危不亂的人才，所以Prince 效力Pistons 後期晉身千萬年薪行列，絕不是球隊對他有無緣無顧的愛。既然Prince 自律性高且表現穩定，難怪Delfino 、Afflalo 與Middleton 要離開Pistons 才能成名；反之，Dumars 信賴Prince 卻為日後Pistons 用人越用越亂埋下伏線。從Carlisle、Brown 再到Flip Saunders（執教事跡詳見前文《Flip Saunders 已別離》）領軍，Pistons 連續六季躋身東岸決賽，能夠連續六季坐陣的僅有Billups、Hamilton 與Prince；奇妙的是，三人在這六季的進階統計數據表現皆十分穩定，當然Prince 肩負更多得分責任，讓Sheed 放心指揮防守之餘，也使Pistons 著重投資於內線球員，一方面引入Antonio McDyess、《工兵，功兵 — 激情硬漢Nazr Mohammed》的主人翁與Chris Webber，另一方面藉選秀會吸納Jason Maxiell 與Amir Johnson，使該隊一時成為嚴密防守的代名詞。NBA 賽會對Sheed 的偏見是公開秘密，所以他一直落選最佳防守隊；Prince 或可能因此得益，自2005年起連續四季入選最佳防守二隊，但這反映賽會既不敢不嘉許Pistons 防守優異，也不敢漠視此子的防守實力，特別是Big Ben 於2006年以高薪改投Bulls 後，籃板實力明顯不及從前，Sheed、Prince 與McDyess 防守內線的壓力不少。美中不足的是，Prince 於2005年最佳進步獎敗於Bobby Simmons，然而塞翁失馬、焉知非福，他的表現早已贏得美國國家隊總監Jerry Colangelo 的信任，成為該隊重振聲威的一員。由於美國隊於2006年世界籃球錦標賽四強被希臘淘汰，必須在2007年美洲籃球錦標賽殺入決賽，才穩奪北京奧運參賽資格；因應戰術需要，美國隊必須補充外投與防守俱佳的前鋒，加上Colangelo 要求入選球員必須履行為國家效命三年的承諾，願意效命的Prince 順利入選，協助美國隊以全勝姿態勇奪美洲籃球錦標賽冠軍。到2008年北京奧運，外界預計美國隊將會星光熠熠，然而主教練Mike Krzyzewski 對佈陣不敢鬆懈，參賽陣容僅得Dwight Howard 一位正宗中鋒，Prince 再次成為補充外投與防守的重要一員，協助球隊以全勝姿態重奪奧運金牌。事實上，Prince 獲重用反映美國在國際賽上不得不面對世界籃球現實，在日後點兵上例必保留防守專家席位，因此他在美國國家隊的歷史有著獨特的地位。贏得奧運金牌的Prince 興高采烈返回Pistons，但他萬萬想不到這是球隊衰落的開始。Saunders 執教Pistons 三季俱在功敗垂成，成為Dumars 問罪的戰靶；前一季加入教練團的Curry 升任主教練，但他的執教水平未達NBA 水平，球隊到2009年季初賽更被Cavaliers 連下四城淘汰，季後順理成章被裁。Dumars 執意用Billups 交換即將約滿的Allen Iverson 是財技一流、視野三流之舉，但他高估Rodney Stuckey 與Will Bynum 能彌補Billups 的空缺才是致命錯誤；到2009夏天，Dumars 以擅攻的John Kuester 接替Curry 主教練職務，簽入一對新星Ben Gordon 與Charlie Villanueva，放棄跟Sheed 之餘反而簽回表現褪色的Big Ben，最終證明是藥石亂投。儘管兩年後Dumars 力邀Lawrence Frank 出手相助，球隊在選秀會先後吸納年輕人才如Greg Monroe、Brandon Knight、Middleton 與Andre Drummond，Dumars 於2012年夏天以黑洞Gordon 交換黑洞Maggette 更令人大開眼界，一直留隊見證的Prince 堪稱眼淚在心裏流；曾是球隊鐵人的Prince 開始敵不過傷患，到2011年12月Pistons 以減省班費為由解僱Richard Hamilton 後，此子更被迫成為球隊的精神領袖，離隊只是時間問題。2013年1月30日，Grizzlies 決定藉三方交易清理Rudy Gay，Pistons 把握機會將Prince 與Daye 送到Grizzlies 以減省班費；只是這位良將得到解脫後，在似曾相識的防守體系中未算發揮最大威力。Grizzlies 在Lionel Hollins 掌帥下試圖重演當年Pistons 的成功故事在西岸突圍，但球隊的爭標條件其實差很遠；理論上，該隊內線有「黑白雙煞」Zach Randolph 與Marc Gasol，一對正選後衛Mike Conley 與Allen 單靠防守已讓對方吃盡苦頭，加上Prince 應能解決存在已久的外投火力不足問題，偏偏Hollins 堅信「黑白雙煞」的內線得分勝在可靠，沒有認真部署更多善用外投的戰術，這在Dave Joerger 接掌後仍未解決。Grizzlies 並不認為Quincy Pondexter 或Jerryd Bayless 後備上陣能確保外投強而有力，於是在2014年初送走Bayless 而換入Courtney Lee；可是，當「黑白雙煞」與Allen 沒有太多三分球貢獻，Prince、Pondexter 與Lee 的三分投射比率沒有大幅增加以彌補不足，該隊甚至未有重用跳投可靠的大前鋒Jon Leuer，改善外投實力的任務自然原地踏步。Prince 效力Grizzlies 接近兩年，除了投射次數大減影響得分效率外，其餘進階統計數據沒有明顯變化，所以Grizzlies 送走Prince 看似止蝕，實際是它們捉到鹿脫不了角。2015年1月14日，Grizzlies 為羅致Jeff Green 藉三方交易把Prince 送到Celtics；Celtics 總經理Danny Ainge 近年在把握清理門戶的時機上贏得不少掌聲，因此Prince 甫加盟也在盤算自己是否過客。Prince 僅效力Celtics 五個多星期，見識了少帥Brad Stevens 的奇招，包括經常派他串演大前鋒；在小球陣容成為主流的年代，Prince 以後備身份上陣九場，更可能間接啟發今季表現突飛猛進的Jae Crowder，只是Ainge 得悉Dumars 思良將後，於2015年季中交易前夕促成一宗無寶不落的三方交易。三年間第三次成為三方交易的主要人物，打三號位的Prince 成為第三位職業生涯後期回歸Pistons 的2004年冠軍功臣，真是三三不盡；假如Big Ben 的表現是英雄遲暮，Billups 是帶著五癆七傷的身軀回來報恩，Prince 協助新任主教練Stan Van Gundy 過渡轉型期似乎較有希望，起碼他看到曾經合作的Monroe 與Drummond 可以擔大旗。雖然Prince 在正選爭奪戰中敗於另一老將Caron Butler，但場上效益更勝半籌，某程度上給Van Gundy 不讓他提前解約以加入爭標隊伍激起鬥志。季後，Prince 理應跟爭標隊伍保持聯絡，最終卻決定幫助一位老朋友。2015年8月中，Prince 與Timberwolves 簽下一年合約，熟悉NBA 人脈知道只有Saunders 的面子才能促成這份合約，畢竟借助Prince 的經驗指導Andrew Wiggins 與Shabazz Muhammad 可以是一廂情願的想法。Saunders 於常規賽前夕因病逝世令人傷感，Prince 則展現信守承諾的專業態度，跟Kevin Garnett 與Andre Miller 成為看守Timberwolves 的三大長老；Miller 跟Saunders 的交情未必及得上Garnett 與Prince，加上不像他倆般仍有機會正選上陣，改投Spurs 趕搭奪標尾班車實屬人之常情；而Timberwolves 一眾新星不時犯下攻守失衡錯誤，也教Garnett 與Prince 憶起當年。近期，Garnett 宣佈下季留效Timberwolves 之餘，亦在社交網絡盛讚Prince，似乎積極為新任主教練Tom Thibodeau 挽留這位冠軍級人馬，但Prince 已征戰14季，Timberwolves 的進步幅度難料，一時間難以決定去留。前文《工兵，功兵 — 神偷之父Tony Allen》發表後，有見識一般的讀者認為Grizzlies 不可能把Allen 的球衣號碼退役；寸咀哥現在加買一注：Pistons 應把Prince 的球衣號碼退役。留意《工兵，功兵》系列的朋友也知道寸咀哥很喜歡找出工兵不敗之道，那麼又有何出色之處？Prince 的偷球（1.0%）與封阻比率（1.2%）在NBA 只算合格水平，但業界認同的是數據無法完全反映的防守細節，而且他是NBA 史上失誤比率最低的球員之一（8.8%），跳投命中率長期穩定，更是公認敬業樂業的球員。難道你認為他沒資格得到表揚？沒資格再為爭標隊伍效勞？有見識的行家就知Prince 跟自己姓氏的本義一樣尊貴。




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