十日合約季結——成功仍屬少數 精選

有關十日合約的文章寫至第五篇，或引起讀者一個錯覺——沒有主力球員受傷，十日合約球員無法突圍而出——在大部分情況下，這個錯覺是鐵一般的事實，畢竟NBA 球隊不會白養超過一位球員，也不會貿然裁走傷兵，所以十日合約球員本身在選秀會首輪落選的話，躋身NBA 的難度已經增加十倍。可幸的是，NBA 賽制並沒有過份偏袒首輪獲選新人，只提供首兩年保證合約，此後就看各自造化，所以每季的十日合約球員中，大約兩成是前選秀會首輪獲選球員；今季NBA 共有33名十日合約球員，前文《十日合約季結——當Grizzlies 成為大戶》與《十日合約季結——Suns 與Pelicans，繼續多多支持》已審視其中18名，當中Elliot Williams、Jordan Farmar、Orlando Johnson 與Jordan Hamilton 均是前選秀會首輪獲選球員，佔已介紹球員數目22.22%；若計及即將介紹的前選秀會首輪獲選球員，今季有18.18%的十日合約球員曾在選秀會首輪獲選，餘下三個答案陸續公佈。Sean Kilpatrick（2016年1月12日加盟Nuggets；1月23日獲續約十日；十日後不予續約。2月28日加盟Nets；3月9日獲續約十日；十日後獲續約至季尾。）

Kilpatrick 是位多多益善的純射手，亦可能是今季比較幸運的十日合約球員；無論效力Nuggets 或Nets，他跟解決球隊最迫切問題均沾不上邊，但此子一再提醒球隊：別在三分線內讓我有空位起手。當大家看到Gary Harris 與Will Barton 成功分擔Nuggets 的得分責任，簽入Kilpatrick 無疑多此一舉，然而他在陣時正值球隊鬧控球後衛荒，主教練Michael Malone 把心一橫派Barton 兼任替補控球後衛，安插Kilpatrick 為弱邊射手說得通；更吊詭的是，他效力Nuggets 期間竟從未在10呎以外跳射兩分，自然未展所長。到2月底加入Nets，Kilpatrick 身處射手林立的環境卻可突圍而出，令人嘖嘖稱奇。暫代主教練Tony Brown 可算是盡情試陣，不過陣中早有以中距離跳投見稱的Wayne Ellington，如何協調兩人的上陣時間？簡單來說，誰手風順誰就有機會上陣，所以Kilpatrick 從未正選上陣亦不愁發揮，甚至跟Ellington 與Bojan Bogdanović 大鬥得分，也搶走Markel Brown 與Sergey Karasev 不少上陣時間。Nets 的長遠目標仍以Rondae Hollis-Jefferson 與Bogdanović 為外線主力，Kilpatrick 要留隊恐怕要過五關、斬六將；若他肯在三分外投多下苦功，此子可在NBA 穩坐後備射手席位。
J.J. O'Brien（2016年1月16日加盟Jazz；十日後不予續約。）

前文《十日合約成功之後》提到Jazz 一對小前鋒Elijah Millsap 與Chris Johnson 均屬非保證合約球員，結果Millsap 成為被裁犧牲品，球隊遂找來防守專家O'Brien 一試。當時，沉迷切入得分的Alec Burks 再次傷出，但騰出的上陣時間接近平均分配予多位外線球員，O'Brien 最終只獲派上陣兩場共6分16秒，可謂未見真章。Jazz 對O'Brien 確有一定期望，否則不會安排此子留在發展聯盟鍛練，惟前景未明。
Keith Appling（2016年1月18日加盟Magic；1月29日獲續約十日；十日後不予續約。）

Magic 的重建進度緩慢，其中控球後衛人選一直為人詬病；Elfrid Payton 的傳球技術遠勝射術，該隊又死心不息派組織力一般的Victor Oladipo 串演控球後衛，誠邀指導後輩的C. J. Watson 在上半季養傷，Shabazz Napier 表現不及上季於Heat 臨危受命時，Magic 唯有召回季前隨隊集訓的Appling，可是成效未如理想。Appling 好歹在發展聯盟站穩陣腳，但他在NBA 粉墨登場卻未能有效組織流暢攻勢，更為該隊到2016年季中球員交易期限前夕換入Brandon Jennings 埋下伏線。理論上Appling 尚有機會到NBA 叩門，但他只能爭取成為後備，而且要加倍努力。Jeff Ayres（2016年1月23日加盟Clippers；2月2日獲續約十日；十日後不予續約；3月16日獲續約至季尾。）

大前鋒Ayres 是2014年Spurs 總冠軍成員之一，但這位實而不華的球員竟淪至發展聯盟，有點始料不及。由於Blake Griffin 正受腿傷困擾，主教練Doc Rivers 的愛將Glen Davis 仍在康復階段，唯有找四平八穩的Ayres 幫忙，只是Rivers 一向不輕易改變常用人手，使這位內線球員苦無機會發威；後來Rivers 一度轉用前文《十日合約季結——當Grizzlies 成為大戶》介紹的大前鋒Alex Stepheson，但Stepheson 的經驗與實力明顯不足，Rivers 還要白忙一場重新起用Ayres。無論起用老將Paul Pierce、防守專家Luc Mbah a Moute、Wesley Johnson 或季中故劍重逢的Jeff Green，Rivers 依然把當年Celtics 的勝利方程式套用於Clippers 身上，惟Griffin 與DeAndre Jordan「二缺一」時，內線始終有漏洞，就算Cole Aldrich 能集中於距籃五呎內強攻得手，封阻比率極高（6.0%），亦不足以完全彌補。Ayres 上陣可確保球隊內線移動速度不減，加上他的中距離跳投實力備受低估，只怕Rivers 所謂破斧沉舟有心無膽。Erick Green（2016年1月26日加盟Jazz；2月5日獲續約十日；十日後不予續約。）

今季Jazz 的一大挑戰在於控球後衛人選，澳洲新星Dante Exum 整季養傷打亂球隊部署，主教練Quin Snyder 一直對Trey Burke 欠缺信心，巴西控球後衛Raul Neto 潛力不俗但表現反覆，Burks 雖可串演控球後衛但欠缺球場視野，所以Jazz 於O'Brien 的十日合約屆滿馬上改變策略，找來季初被Nuggets 棄用的Green 一試。作為得分型控球後衛，Green 一直以跳投為殺手鐧，或能為Jazz 帶來後場久違的殺氣，但不少球隊在意此子對抗力不足，在掌控進攻節奏上既不夠Burke 老練，又不及Neto 多變，就算Burks 一直養傷，也無助他爭取更多上陣時間。Jazz 於2016年季中球員交易期限前夕換入Shelvin Mack，表現確有改善，Green 錯失上位良機，徒嘆奈何。
Thanasis Antetokounmpo（2016年1月29日加盟Knicks；十日後不予續約。）

不少人見識過「字母哥」Giannis Antetokounmpo 的奇技後嘆為觀止，那麼「字母哥」的胞兄又有什麼本領？「僅高」6呎7吋的老大Thanasis 打法與老二相近，投身NBA 的鬥志同樣高昂，但他的籃球天分側重於防守，所以此子在參加選秀會之前打破歐洲新秀的常規加入發展聯盟，並一直效力至今，總算奠定自己在聯賽的防守專家地位，更吸引Knicks 給他一個機會。三角戰術絕對用得上Thanasis，惟該隊僅因得分型前鋒Cleanthony Early 傷出而找此子一試，迫切性值得懷疑；別忘記Knicks 已對工兵Lance Thomas 投下信任一票，也嘗試騰出時間考核Derrick Williams，進攻上獨擅快攻上籃的Thanasis 未免是雞肋，所以十日後Knicks 還是叫此子重返發展聯盟。Thanasis 的風格頗適合改任大前鋒，但他最好嘗試轉型為定位三分射手，否則未必能在NBA 長期佔一席位。
Jorge Gutiérrez（2016年2月20日加盟Hornets；3月1日獲續約十日；十日後獲續約至季尾。）

前文《籃球畢業試 — Portsmouth Invitational Tournament》提及墨西哥控後衛Gutiérrez 防守不俗但射程欠奉，但加入Hornets 可能是個好決定；該隊主教練Steve Clifford 素來防守至上，更重要的是Kemba Walker 與林書豪的打法實在是勇者無懼，實有必要引入防守專才平衡控球後衛部署。Hornets 在季中送走超越無懼的Lance Stephenson，代價是放棄打法穩健的替補控球後衛Brian Roberts（詳見《籃球畢業試 — Portsmouth Invitational Tournament》），不過該隊二話不說押注在Gutiérrez 補充控球後衛實力，更是勇者可嘉。Gutiérrez 的打法很適合在每節尾段「過場」，首重無錯無過，所以他出道三年不僅當了三季十日合約球員，也是極少數以十日合約球員身份代表三支不同球隊打入季後賽，這項成就可不是靠運氣吧。
Jimmer Fredette（2016年2月22日加盟Knicks；十日後不予續約。）

NBA 絕不放過出類拔萃的技術專才，任何例外幾乎有強烈理由支持；Fredette 的投射手法可作教材卻未獲重用，顯然是打法缺點太多所致。Knicks 千方百計送走球場視野極佳但防守平平的José Calderón 不果，Langston Galloway 的組織能並不突出，新人Jerian Grant 進度未算理想，想到以Fredette 做實驗亦算合理，只是此子防守確實不濟，又不願調整心態做弱邊射手，對NBA 球隊而言是風險與回報不成正比。全國知名的Fredette 竟落得成為上陣僅５分２秒的十日合約球員，怎說也是恥辱，可惜Fredette 的雪恥條件未成熟，再不求變肯定鬱鬱不得志了。
Justin Harper（2016年2月24日加盟Pistons；3月6日獲續約十日；十日後不予續約。）
Pistons 主教練Stan Van Gundy 實在愛用進攻內外兼備的前鋒，所以在2016年季中球員交易期限前夕從Magic 接收Tobias Harris 不足為奇。這位名帥本來成功以前文《工兵，功兵 — 協防盡瘁Joel Anthony》的男主角跟Rockets 交換Donatas Motiejūnas，但在體檢後放棄這位立陶宛新星，造就闊別NBA 三年多的Harper 回歸。Harper 加盟時正值Pistons 新人Stanley Johnson 因傷缺陣，然而Van Gundy 對Marcus Morris 信任有加（卻沒有愛屋及烏接收Markieff Morris），Harper 只在有限的上陣時間扮演弱邊射手；這個角色絕對為體能條件平平的Harper 度身而設，但他要擊敗前文《籃球畢業試 — Portsmouth Invitational Tournament》提及的親善大使Anthony Tolliver 殊不容易，除非其外線得分效率可達Harris 表兄Channing Frye 的水平，否則還是重返歐洲發展吧。
Greg Smith（2016年3月2日加盟Timberwolves；3月12日獲續約十日；十日後獲續約至季尾。）
儘管Timberwolves 成功游說老大哥Kevin Garnett 留隊指導今屆狀元Karl-Anthony Towns 與實而不華的Gorgui Dieng，但該隊當前最大難題莫過於未能送走高薪高質傷兵Nikola Peković，同具跳投能力的大前鋒Nemanja Bjelica 與Adreian Payne 又表現波動，找來擁有一雙大手掌的Smith 一試確實無妨。雖然Garnett 於下半季專心養傷，Bjelica 與Payne 亦輪流缺陣，惟Smith 的上陣機會不算太多；Smith 的近籃投射甚有把握，但整體技術較粗疏，防守又欠缺霸氣，若想下季留效Timberwolves ，此子確要交出超水準表現，才能說服曾在Bulls 短暫合作的新任主教練Tom Thibodeau。
Axel Toupane（2016年3月3日加盟Nuggets；3月13日獲續約十日；十日後獲簽長約。）

應屆發展聯盟最有進步獎得主Toupane 來自法國，是該國籃球系統常見的博而不專小前鋒，體能優勢較明顯，堪稱工兵材料。約十年前，Nuggets 曾簽入打法相近的法國國手Yakhouba Diawara，一季後未有留用；如今該隊歷史重演，加上在2016年2月底簽入Sixers 棄用的小前鋒JaKarr Sampson，似乎是藥石亂投。今季Nuggets 小前鋒席位因Wilson Chandler 全季養傷進入半混戰狀態，到多才多藝的Danilo Gallinari 於2月尾掛彩提早收季，混戰情況更嚴重；Toupane 既不像Harris 與Barton 般得分手法多變，跟Sampson 爭奪外線防守專家的時間上陣亦只能打成均勢，就算季後Nuggets 放棄Sampson，自己也要加倍努力才有機會留隊。Christian Wood（2016年3月4日加盟Sixers；3月14日獲續約十日；十日後獲續約至季尾。）

Sixers 連續三季把首輪選秀權押在年輕中鋒Nerlens Noel、Joel Embiid 與Jahlil Okafor 身上，但三大中鋒日後會否同場上陣仍是一個謎，於是該隊繼續羅致具潛力的年輕內線球員，一是前文《籃球畢業試 — Portsmouth Invitational Tournament》提及的Richaun Holmes，另一位是Wood。才20歲的Wood 是任性而過早參與NBA 選秀會的經典例子，然而問題不在於其瘦削身形，而是他對比賽理解有明顯不足，因此Sixers 季前與他簽下一紙非保證合約，到2016年1月初轉為保證合約前提早解約，再藉十日合約重新收歸旗下，反映該隊對平衡Wood 的潛力與風險仍未有清晰方向。若能循循善誘，Wood 可成為有封阻、有籃板、有三分外投的大前鋒，Sixers 亦指望此子能向老將Elton Brand 多加學習，否則他在下季的合約亦是不獲保證居多。Coty Clarke（2016年3月7日加盟Celtics；3月17日獲續約十日；十日後不予續約。）

近月，不少人大讚Celtics 主教練Brad Stevens 把Jae Crowder 變成極具效率的小前鋒兼迷你大前鋒，然而這位少帥志不至此，因為他看到大學時代已串演大前鋒的Clarke 具備同樣潛能；巧合的是，Clarke 僅有的上陣機會出現於Crowder 養傷時。由於Celtics 在每個位置均囤積各式各樣的潛在人才，Clarke 要爭取上陣時間殊不容易，效力期間僅上陣三仗共5分48秒，不過這位三分外投與籃板實力俱佳的球員很可能是下位小球戰術受惠者，若各位連夏季聯賽也不錯過的話，那別忽視Clarke 的潛力了。
Jared Cunningham（2016年3月16日加盟Bucks；十日後不予續約。）

如果你十分留意美國波鞋界消息，你應該知道Cunningham 也是標準鞋癡，但這位2012年選秀會首輪獲選球員不時穿上經典球鞋上陣，表現卻未見突出，要延續NBA 生涯只會愈見困難。Cunningham 以速度快與彈跳力強見稱，但他的投射命中率持續低企，無法把握Bucks 主力控球後衛Michael Carter-Williams、我行我素的O.J. Mayo 與前文《工兵，功兵 — 盡不虛發Steve Novak》主人翁先後掛彩提早收季的機會發揮所長，因此Bucks 不予續約絕對合理。Cunningham 轉戰發展聯盟後，低投射命中率同依然未見起色，就算他的切入得分本領不弱，恐怕越來越接近NBA 永不錄用球員名單了。
Henry Sims（2016年3月17日加盟Nets；3月27日獲續約十日；十日後獲續約至季尾。）
前文《籃球畢業試 — Portsmouth Invitational Tournament》已提及Sims 是攻優於守的中鋒，所以當內線防守欠佳的Nets 找他填補Andrea Bargnani 被裁後留下的空缺，只能說這支球隊打算敷衍完成球季。鑑於近兩季主力中鋒Brook Lopez 的健康狀況大有改善，加上球隊傾向轉打小球戰術，Nets 的內線亦側重起用中等身材的球員，但該隊的內線替補只有未見寸進的新一代籃板怪客Thomas Robinson、新人Chris McCullough 與效力第三支NBA 球隊才能正式上陣的Willie Reed，實在弱得可憐，Sims 來投絕對除笨有精。隨著Nets 於季尾決定不讓內線正選組合Lopez 與Thaddeus Young 連續兩日應戰，Sims 與Robinson 變成穩佔上陣時間；一個擅攻、一個擅守似乎是理想的內線組合，但Nets 以十連敗結束又一個失望的球季，Sims 的效用可想而知；就算此子的跳投準繩度不俗，防守表現欠佳足使大部分NBA 球隊冷落他。

十日合約，就是如此不易捱。




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