[2010's回顧系列] 無冕王者: 火箭(終) - 超凡球季西決僅敗, 黃金陣容無以為繼

圓球視野 於 09/08/2020 發表 收藏文章
事實上, 在2016-17球季, 球隊改由Mike D'Antoni執教之後, 把當家James Harden改打控衛, 令「大鬍子」提升至另一境界, 球季表現已足以贏得MVP殊榮。可惜最終卻敗於前無古人的常規賽「場均大三元」Russell Westbrook, 不少人也為「大鬍子」大感不值。


2017-18球季, 火箭在球員交易裏獲得聯盟最佳控衛之一Chris Paul加盟, 大大加強球隊的經驗和防守。加上球隊與當家James Harden續下長約, 銳意打造聯盟其中一對最頂級的後場組合。


防守上除了Chris Paul, 還有3&D搖擺人Trevor Ariza, 另一位自由身加盟的PJ Tucker, 也是被低估的出色防守球員, 因此在防守上也相得益彰, 在聯盟排在中上位置, 這是在Mike D'Antoni執教球隊難得的表現。


除此之外, 火箭在該球季的內線三位擁有老中青悍將, 年輕的Clint Capela, 正值盛年的Luc Mbah a Moute和老將Nene。球隊陣容上攻守內外兼備, 然而後備進攻火力稍有不足, 因此球隊在季中獲得搖擺人Gerald Green加盟, 為球隊板凳注入力量。


最終, 火箭在常規賽取得全聯盟最佳的65勝, James Harden在常規賽也創下不少記錄, 包括在球季首20場賽事最少取得20分, 是球隊史上第一人, 也連續在10月和11月成為最佳球員。「大鬍子」終於以驕人的表現, 取得個人第一次的常規賽MVP。



火箭在季後賽持續強勢, 先後兩度以總場數4-1擊敗實力不俗的木狼和爵士, 再次打入西岸決賽, 面對衛冕的勇士。在這系列賽, 火箭即使面對實力甚強而且經驗豐富的勇士, 表現也不落下風, 更一度取得總場數3-2領先, 只差一場便可以在相隔廿多年後再次打入總決賽。
可惜, Chris Paul在第5場比賽尾段受傷, 卻成為這系列賽, 甚至火箭此後發展的轉捩點:


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結果, Chris Paul在餘下兩場系列賽未能上陣, 球隊頓失重心, James Harden也獨力難支, 最終被勇士反勝從而奪得總冠軍。


更不幸的是, Chris Paul的左邊大腿傷勢比預期嚴重, 在接著的2018-19球季初段未能上陣。球隊為求加強實力, 在季前也終於簽下了Carmelo Anthony加盟, 長達五年的追逐終成事實。可惜火箭與Melo的結合卻成為惡夢, Melo未能融入球隊, 球隊在球季早段成績也不佳。最終十場賽事後, Melo便再沒有上陣, 其後正式與火箭「分手」。


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此外, 球隊在休季期間與Chris Paul簽下巨額長約, 同時也失去Trevor Ariza這位3&D專家型球員, 加上另一內線後備Luc Mbah a Moute也離隊, 令板凳實力減弱。此外, 主導防守的助教Jeff Bzedlik一度離隊, 令火箭在季初表現「脫腳」, 加上Chris Paul復出後也未能回復水準, 最終常規賽只能取得53勝, 在季後賽第二圈再次被勇士淘汰。


季後火箭送走Chris Paul, 換來「三雙王」Russell Westbrook。究竟兩位前雷霆明星重組, 可否令火箭再有突破, 仍有待證明。然而, 火箭在17-18年的黃金組合, 誠為近年最有力威脅勇士西岸王者地位的球隊。

下一章, 來到尾聲, 也就是2010年代的最大"What if": 曾經一度坐擁Kevin Durant, Russell Westbrook和James Harden的雷霆。

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