［成王、敗寇系列］爵士樂徐徐奏起，猶他的奪冠之夢（上） 精選

爵士樂起源於新奧爾良，NBA的爵士隊也因此得名。然而，球隊後來遷到猶他，卻沒有像超音速般連隊名也改成雷霆，猶他爵士也就沿用至今。


爵士隊自成立以來一直也不乏球星，七十年代成立之初就交易了「槍手」Pete Maravich，成為第一代爵士球星。Maravich控球技巧甚高，球風華麗多變，娛樂性豐富，可惜獨力難支，球隊不成氣候，從未打入季後賽，最終更因傷患困擾被球隊放棄，在1988年Maravich更因心臟衰竭不幸逝世，終年40歲。


遷到猶他後，八十年代初則有得分王Adrian Dantley、入樽聖手Darrell Griffiths和巨人中鋒Mark Eaton在陣，球隊逐漸步向升軌，開始成為季後賽常客。


然而，爵士最著名的當然是「郵差」Karl Malone和「助攻王」John Stockton的經典組合，兩人的Pick and Roll拆檔，打法簡單卻變化多端，令對手防不勝防，成為爵士八十年代末至千禧年代初成功的方程式。

Stockton為典型的球場指揮官。個子不高、身型細小的Stockton，外貌看上去更像教師，打法跟其外表一樣十分實際。沒有花巧動作，但球場視野廣闊，進攻時總能準確地把籃球傳到最適當的隊友起手，而Stockton本身也是一位命中率相當高的射手。雖然 Stockton體型較輸蝕，但防守時卻非常硬淨，甚至可說是「骯髒（Dirty）」（體育畫報早年曾指Stockton在NBA球員心目中，是Dennis Rodman以外打防守最骯髒的球員）。Stockton至今仍是NBA歷來的助攻王和偷球王，絕對是NBA史上最偉大球員之一。

Malone則是典型的藍領型大前鋒。Malone與Stockton一樣沒有花巧，但得分手段甚多：背籃功紮實之餘，與Stockton的Pick and Roll更是最強武器。時而Roll in到籃底上籃或入樽，時而Roll out以其準繩的中距離投射建功，贏得「郵差」的綽號。而且Malone身體對抗性甚強，肌肉發達，在當時足以單對單抵擋任何一位大前鋒。攻守俱佳的Malone，在後天努力下更改善了初出道時罰球命中率不足五成的缺點，成為90年代技術最全面的球星之一。

在上世紀八十年代末起，這對搭檔表現日趨成熟，再加上教練Jerry Sloan之助，令爵士在九十年代起成為西岸的爭霸常客，並在1997及1998年晉身總決賽。下一集，我們將繼續回顧猶他爵士的衝冠之路。