[2010's回顧系列] 無冕王者: 火箭(上) - 慧眼識英雄, 最佳第六人蛻變成當家 精選

火箭的對上一個朝代或許是姚明和Tracy McGrady的時期, 然而兩位巨星的合作, 卻始終不能突破季後賽第一圈。結果在2010年代初期, 隨著兩人因傷退役和表現下滑, 火箭也因此急欲找到另一位有潛質的球員, 成為球隊重建的的重心。


經過過渡的一兩季後, 2012-13年的休季火箭下了重注, 與雷霆進行交易, 獲得應屆聯盟最佳第六人James Harden加盟, 是為重建的第一步。


James Harden在NBA的頭三季, 在雷霆逐漸成為主力之一, 成為球隊打入NBA總決賽的重要一員, 惟由於要遷就球隊打法和兩位主力得分手Kevin Durant和Russell Westbrook, James Harden在球季內成為球隊的第六人, 在板凳上陣提供第二梯隊的主要得分。球季結束後, 由於James Harden與雷霆在續約一事上一直談不攏, 最終成為了交易桌上的重要一員。


在2012年的夏天, James Harden被交易到火箭, 換來一籃子的球員和選秀權。交易完成之後, 火箭總管Daryl Morey說道:

引用"James Harden is a player we can build around, and continue to improve the team around his skills," Morey said. "He's an elite offensive player, a complete player. He can pass, shoot, attack the basket. Even though he's a gold medalist, an Olympian and made the Finals, I still think he's an underrated player. He's absolutely someone who, when they see him step into the role of a star for the Houston Rockets, people are going to realize just how good he is."

然而James Harden加盟火箭後的進步之大, 連總管Daryl Morey都感到意外。
在雷霆時代, James Harden活在Kevin Durant和Russell Westbrook之下, 在打進總決賽的陣容裏, 主要是替補上陣, 以跳投為主的主力配角, 輔助兩位早已成名的當家。然而, James Harden轉投火箭後, 球隊委以重任, 成為火箭的主力得分手, 得分手段之多是雷霆年代沒有看到。

James Harden一向擅長的外圍投射, 其Step back的投射更成為招牌之一。此外, James Harden更能善用左撇子和健碩的身型, 在三秒區內的得分也大大增加。加上搏犯規的招式甚多和Manu Ginobili以外最佳的「歐洲步」走籃, 迅即成為火箭的得分主力。


James Harden成為了火箭進攻上的支柱, 除了得分能力大增, 也逐漸獲得大部份的控球時間, 開發了James Harden策動進攻的技能。在2016-17球季前, James Harden更被當時剛接任主教練Mike D'Antoni欽點為球隊的控衛。當時Mike D'Antoni曾經說過:

引用He's more or less responsible giving rhythm to the team, that's what a point guard does. He's going to be on the ball and he's going to be distributing the ball and it will take some adjusting. He's got a lot more responsibilities as a point guard. A playcaller, a good basketball mind, he's already telling guys we can do this we can do that.

最終, James Harden以平均每場11.2次助攻, 成為了2016-17球季NBA的助攻王, 加上平均每場29.1分和8.1個籃板的全面成績, 在5年前交易之時, 相信不論雷霆和火箭也沒有預料到。

火箭獲得James Harden加盟, 可說是擊出一記全壘打, 成為2010年代最一面倒的交易之一。然而球隊卻一直找不到James Harden身邊的最佳拍檔, 就像安排James Harden擔任正選控衛, 某程度也是因為火箭一直未能找到適合的正選控衛配搭, 因而進一步增加James Harden的進攻責任。
下一章, 將繼續回顧火箭建立爭標陣容之路。
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