可惜,這個夢想,本季是無法實現了。但以小牛目前的陣容,以及西區各個主要競爭對手的情況,小牛有重返巔峰的可能嗎?
已屆37歲高齡的諾老,本季常規賽仍能繳出18.3分6.5籃板的表現,但投籃命中率下滑至44.8%,這是他17年職業生涯中第一個命中率低過45%的賽季。競技狀態隨著年月逐漸下滑是誰都無法避免的事實,以諾老的年齡能夠有這樣的表現已經非常難能可貴,只要諾老還抱有享受競爭追求勝利的熱情,或許繼續撐個兩三年不會有問題,但嚴重的問題不是諾老的年紀,而是至今還需要諾老一柱擎天的小牛團隊。
諾老依然還是小牛隊主力得分手,雖然球隊在季前盡力找來有素質的幫手力求替諾老減輕肩上的重擔,但依然沒有人能取代諾老在球隊進攻上的重要性。往好處想,或許這代表了諾老的歷久彌堅,但反過來想,諾老總有一天會卸下戰袍,或許這一天不會太遙遠,那時的小牛呢?能夠依靠誰?
本季小牛可說是時不予我,傷病問題一直困擾著整支球隊。主力小前鋒同時也是球隊寄望能夠接棒諾老的高富帥chandler parsons上季就因膝蓋軟骨問題缺戰,致使球隊在季後賽不敵火箭,慘遭一輪遊,好不容易復出後花了好幾個月重新找回狀態,豈知舊傷復發賽季報銷,球隊也再次重演悲劇。季外補強的側翼大將wesley mathews在上季阿基裏斯腱受傷後狀態也一直不復以往,僅有防守能夠依靠經驗與拼勁做出貢獻。而控衛deron williams也一直有傷在身,狀態雖然比起前幾年在籃網時有了回春的跡象,但畢竟不是巔峰時期的那個小胖了。緊急補強的硬漢中鋒zaza pachulia季初以穩健的表現帶給球隊意料之外的化學反應,但體能不足的他無法替諾老填補防守漏洞;體能上佳,看來或許會是小牛禁區問題的解答的javale magee卻始終得不到教練的信任。在短兵缺將的季後賽,rick carislie開始啟用新秀justin anderson以及新入隊的salah mejri,anderson看來將會是一個值得信賴的側翼3D替補,mejri也在有限的上場時間打出了足以競爭先發中鋒的亮眼成績,有7呎球員少有的機動力和跑位意識,一雙長臂也讓他成為火鍋榜上的常客。這兩人可以說是本季小牛的最大收益。
只要小牛能夠保持全員健康上陣,來季依然有力爭奪西區半決賽甚至決賽的席位。後場的deron williams有老道的控場經驗與智慧、從內至外豐富的進攻手段和華麗的運球技巧,當他身體狀態允許時,他至少還是聯盟明星級以下的一線控衛,更是小牛關鍵時刻依賴的一名將才;板凳上還有與諾老默契十足,火力充沛的奇兵JJ barea和harris。側翼方面mathews和anderson能夠提供一貫的鐵血防守,只希望mathews能夠找回昔日的三分手感。另外最為重要的就是parsons的健康,能夠擔任控球前鋒的parsons,是用腦打球的另一名代表人物,讓人無所適從的切入節奏、惟妙惟肖的假動作,就像是體型大號版的鬼切ginobili。雖然個人能力不到頂尖,但和deron諾老這些富有高籃球IQ的球員配合,總能打出賞心悅目的團隊效應。
禁區方面,需要註意的是如何有效率的運用諾老在場上的影響力。因體能下降,諾老的手感會出現波動,也越來越少投進一些tough shot,換言之,現在的諾老已經不如當年那樣不可阻擋了,更需要隊友的搭配替他找出更好的出手時機。(不過他的金雞獨立也已經無解了十幾年)除了與控衛的pick&pop之外,中鋒也需要為諾老設定另一重擋拆,給諾老catch&shoot的機會,或是利用parsons在弱邊的組織能力賦予更多戰術變化。由於諾老的移動力下降,需要一個籃板意識與體能兼具的中鋒來彌補,mejri和mcgee看來是更適合的人選,但前者始終登陸NBA時日尚淺,後者又經常犯下低級失誤,所以教練還是傾向使用穩當的pachulia,不過要是前兩人培養得好的話,禁區將不再是小牛的短板。禁區輪替主要還有年輕的powell和今季簽入的david lee,powell有態度有潛力,將會是小牛下一世代的新星;david lee自不受勇士重用以來苦無上場機會,狀態自然退化不少,但只要他重拾身手,有望成為高效率的禁區替補。
假設小牛下季無傷無病,而且球員無論個人狀態或團隊配合都打出應有的水平,用今年的季後賽球隊來模擬一下,除非快艇、雷霆和火箭陷入嚴重的傷病問題,或是休賽期有當家球星離隊,否則小牛應該不太可能在季賽擠入前4名,團隊運作順暢穩健的勇士馬刺更不用說了。那就代表說,小牛首輪的對手很有可能會是這5支球隊之一。小牛最害怕的就是禁區運動力強大、主將單打能力無解的隊伍,比如勇士的curry、快艇的blake griffin、雷霆雙少、火箭的james harden甚至馬刺的kawhi leonard。其實,小牛想要闖過首輪,更需要寄望於其他隊伍的異軍突起,擾亂季後賽排名,讓小牛有機會避開西區5強,對上例如拓荒者、灰熊、甚至爵士,才能有較大的勝算。至於進軍西區決賽甚至劍指總冠軍,以目前的陣容可以說機率接近零,端看球隊在季外是否能引進一到兩名明星級球員,為球隊帶來一些奇跡的種子。
小牛每一次的淘汰都令人心酸,十幾年來無論高峰低谷,陣容更疊不斷,都有一個Nowitzki陪伴著球隊走過,而在Nowitzki倒數的生涯時光,球隊卻無力還他一座總冠軍。小牛從來都不是沒有實力的球隊,也導致球迷每年都抱有一絲希望甚至幻想,沒有人不希望諾老能夠多奪得一次冠軍,但殘酷的現實卻總是送給小牛一出力戰而亡的悲壯戲碼,以及始終屹立不倒的Nowitzki滄桑而又孤獨的身影。
不管結局是否能如童話般美好,不管小牛來年能走得多遠,小牛不因挫折而迷茫喪誌的堅毅令人動容,而同樣的,作為小牛當家以及隊史巨星的諾老,也是毋庸置疑將會被後人所緬懷紀念的傳奇人物。無論如何,祈禱諾老能夠得償所願,在生涯暮年光榮退役。
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