Gilbert Arenas 為 LeBron James 平反：Kobe Bryant 與 Vince Carter 才是扼殺入樽賽的元兇

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NBA 全明星週末本應是慶祝全球頂尖籃球員的盛事，但近年卻逐漸反映出這個在其他方面極其成功的聯盟所面臨的一些問題。其中，全明星賽本身因球員缺乏競爭心態而淪為笑柄，比賽中幾乎看不到防守，球員們只是輕鬆地在場上來回跑動，嘗試入樽和遠距離三分，毫無對抗性。

這情況令聯盟尷尬，因此總裁 Adam Silver 已嘗試多種方法改革，包括引入隊長選人制、採用新秀對抗賽制，以至今年推出美國隊對世界隊的賽制，希望能重現 2024 年奧運會的魔力，但效果始終未如理想。
同樣陷入困境的還有昔日備受矚目的入樽賽。多年來，賽事一直難以吸引球星參與，往往只能依靠 G 聯盟球員或相對無名的新秀來撐場，大牌球星普遍意興闌珊。名嘴 Stephen A。Smith 等人曾將此現象歸咎於 LeBron James，認為這位聯盟招牌人物從未參加入樽賽，帶動了其他球星紛紛拒絕參與。

然而，前 NBA 球星 Gilbert Arenas 對此有不同看法。他並不責怪 LeBron，反而將矛頭指向那些曾參賽卻只亮相一次便不再回歸的傳奇球星。Arenas 在其節目《The Gilbert Arenas Show》中表示：「你贏了，就應該衛冕。Kobe 在 1996 年贏了一次，他再也沒回去。Vince Carter 贏了他的那次，他也再也沒回去。」

他進一步解釋：「像 Vince Carter、Tracy McGrady 這些球員，他們本可以連續參加三、四年的入樽賽，這樣就會吸引當時剛進聯盟的 LeBron James 和 Dwyane Wade 等人也來參賽。所以，當你看到聯盟中最出色的入樽高手都不參加時，你也會想：『嗯，那我也不去了。』這就是新一代球員正在做的事，他們看著這些名字，已經提不起興趣。」

這似乎成了一個「先有雞還是先有蛋」的爭論。雖然 Arenas 的觀點有其道理，但亦有人認為，如果像 LeBron 這樣的超級巨星哪怕只參加一次，也可能引發其他球星跟隨的浪潮。

更深層的問題在於，球星們是否願意與同級別的對手較量？現今聯盟瀰漫著一種「不想丟臉」的氛圍。作為球星，若決定參加入樽賽卻表現不佳，相關片段將永遠在社交媒體上流傳，成為被嘲笑的對象。考慮到這種風險，嘗試是否還值得？
這也是為何球迷熱議的 1 對 1 錦標賽很可能永遠不會成真，因為落敗者將遭受無情的抨擊。這些球員自尊心極強，沒有人願意在數百萬觀眾面前「被教訓」。

如果入樽賽想要重振聲威，要麼需要一位無懼失敗的勇敢超級巨星挺身而出，要麼就需要全體達成共識，將賽事視為純粹的娛樂，並讓網絡上的批評者收起他們的武器。在當今充滿毒性的網絡環境下，後者恐怕難以實現。因此，要麼有人願意站出來，要麼這項賽事將繼續慢慢走向沒落。互相指責並不能改變現狀。