Kendrick Perkins 評騎士隊：「有 Harden 加持，最低限度要打入東岸決賽」

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隨著交易截止日過去，NBA 東岸的形勢變得更加緊湊，多達半打球隊被認為有機會闖入總決賽。其中，克里夫蘭騎士隊在交易中從快艇換來 James Harden，被視為一次重大補強。雖然 Harden 僅為新東家上陣兩場，但初步效果令人鼓舞。

在昨晚對陣金塊的比賽中，騎士隊從雙位數落後中逆轉取勝，取得四連勝，亦是近十場比賽中的第九場勝利。Donovan Mitchell 攻入 32 分並交出 10 次助攻，而 Harden 則貢獻了 22 分、7 次助攻和 10 個籃板。這對後場組合的威力，已開始引發他們是否聯盟最佳後場的討論。

儘管騎士隊上季是東岸頭號種子，但在東岸準決賽中被溜馬淘汰。Harden 本人亦有其需要克服的季後賽心魔。然而，根據博彩公司 DraftKings 的最新賠率，騎士隊現已被視為東岸出線總決賽的熱門，甚至超越了活塞隊及其他競爭者。
在節目《Get Up》中，前 NBA 球員 Kendrick Perkins 談及了騎士隊的前景。他表示：「我相信騎士隊的上限是總決賽。但我是否認為他們能打入總決賽？絕對不。」他進一步指出，騎士隊管理層透過交易得到 Harden 和 Dennis Schroder，為 Donovan Mitchell 提供的幫助，甚至比當年 LeBron James 在隊時所做的更多。

然而，Perkins 不認為騎士能擊敗西岸的頂級球隊。他對 Mitchell 提出了明確的期望：「我看著騎士隊，我看著 Donovan Mitchell，我說，最低限度，你最好打入東岸決賽。」

影片（9:29開始）︰

當主持人 Monica McNutt 提到騎士與活塞的潛在對決會很有趣時，Perkins 幽默地回應道：「我人生中有三樣東西讓我害怕，那就是健康食物、真人秀，以及底特律活塞隊。」他重申：「我對底特律活塞隊感到恐懼。」並解釋了原因：「聽著，他們是聯盟中最具身體對抗性的球隊。他們有明確的球隊身份。當你談及要『綁緊鞋帶』、用老派方式比賽，尤其是在防守端，那就是他們。而且他們有一位領袖，一位正在崛起的年輕超級巨星 Cade Cunningham，他可以在任何系列賽中終結比賽，成為對陣任何球員時的最佳球員。」

騎士隊在新援加入後迅速起步，在季後賽開始前他們還有 28 場常規賽去磨合這台在 Harden 加盟前已運轉良好的機器。然而，前路絕不易行，紐約人、塞爾特人（預計 Jayson Tatum 將回歸），以及表現突出的活塞隊，都是他們必須跨越的障礙。