Damian Lillard 坦言：當年與 LaMarcus Aldridge 的誤會令拓荒者錯失奪冠良機精選

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作為 NBA 75 大球星中僅存的 10 位現役球員之一，Damian Lillard 的成就毋庸置疑。然而這位九屆全明星球員始終因未能奪得總冠軍而受到批評。近日他在節目中透露，效力波特蘭拓荒者初期的一次關鍵變動，讓球隊錯失了爭冠的最佳機會。

雖然 Lillard 在 2012 年選秀中以第六順位加入拓荒者，但球隊最初並未預料到他能迅速成長為超級球星。這位 6 呎 2 吋的控衛在與 Anthony Davis 同屆的情況下，仍奪得 2012-13 年度最佳新秀獎項。

到了第二個賽季，拓荒者打出 54 勝 28 負的佳績。Lillard 的崛起與 LaMarcus Aldridge 的明星級表現相得益彰，兩人帶領球隊在首輪擊敗侯斯頓火箭，展現出爭冠潛力。當時球隊的首要任務是與將在 2014-15 賽季後成為自由球員的 Aldridge 續約。
令人意外的是，Aldridge 並未在賽季開始前簽署續約協議。Lillard 當時並未太過在意，但事後回想，這正是改變球隊命運的關鍵時刻。

Lillard 在《License to Lillard》節目中透露：
「當自由市場開啟時，球隊管理層問我：『我們安排了與 LA 的會面，你們的關係還能挽回嗎？』我感到十分困惑：『挽回？這是什麼意思？我們從來沒有爭吵過。』」

當時年僅 24 歲的 Lillard 對 NBA 的政治運作並不了解，更不知道外界關於兩人關係的傳言。在得知可能存在的問題後，他立即致電 Aldridge 了解情況。
「我打電話給 LA 問：『我們應該要見面談談，為什麼他們會這樣問我？』他回答：『兄弟，我聽說有人說這是你的球隊，但也有人告訴我這是我的球隊。我不知道誰說了什麼，現在已經太遲了。』」

影片（11:02開始）︰

Lillard 坦言，如果早知道 Aldridge 有這樣的想法，他一定會努力解決問題。可惜為時已晚，Aldridge 最終選擇加盟聖安東尼奧馬刺。
Lillard 將這次關鍵損失視為阻止拓荒者贏得 NBA 總冠軍的多米諾骨牌：「我覺得如果再給我們一兩年時間，我們本可以奪冠。隨著經驗和能力的提升，我們會變得更加出色。」

當時拓荒者的陣容相當完整，Nicolas Batum、Wesley Matthews 和 Robin Lopez 組成先發陣容，而 CJ McCollum 也在 2015 年季後賽開始嶄露頭角。雖然這一切都已成假設，但至少 Lillard 和 Aldridge 在個人層面上已經修復了關係。