Paul Pierce 為 LeBron James 落選明星賽正選抱不平：「將媒體排除在外」

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自 2004 年以來首次，洛杉磯湖人前鋒 LeBron James 將不會成為明星賽的正選球員。這幾乎讓人感覺到，這位四屆 NBA 總冠軍的籃球生涯正逐漸步入尾聲。儘管 41 歲的 LeBron 聲稱並不感到失望，並表示會出席賽事，但他的同行們顯然對這次的冷落感到不滿。

LeBron 今季的表現確實有些起伏。他因坐骨神經痛缺席了開季的 14 場比賽，之後需要時間找回狀態，而湖人隊在他缺陣期間似乎也準備好繼續前進。即便如此，在他出戰的 24 場比賽中，他仍然場均能貢獻 22.6 分、5.9 個籃板和 6.9 次助攻。
今屆明星賽西岸的正選陣容包括 Luka Doncic、Nikola Jokic、Shai Gilgeous-Alexander、Victor Wembanyama 和 Stephen Curry。東岸則由 Giannis Antetokounmpo 領銜，搭配 Jalen Brunson、Tyrese Maxey、Cade Cunningham 和 Jaylen Brown。要單獨指出今季西岸有哪位正選球員應該被 LeBron 取代並不公平，但這並未阻止 Paul Pierce 對 LeBron 的落選表達強烈不滿。

在 Pierce 的播客節目《KG Certified》中，當他的搭檔 Kevin Garnett 支持已選出的明星賽正選陣容時，Pierce 卻認為 LeBron「理應被選為正選」。他補充道：「我從未被投票選為正選，雖然我覺得在某些時候我應該成為正選，但這真的取決於球迷。」

Pierce 根本無法理解 LeBron 為何不足以成為球迷最愛，從而獲得一個正選席位。他冷靜地指出：「我不是在談論他的表現。我是在談論被投票選為正選。我在聯盟待過，我見過一些球員受傷了大半個賽季仍被選為正選。我見過沒上場比賽的球員被選為正選。你不能告訴我 LeBron 不是最具爭議性、最受歡迎的球員。所以我覺得，這背後有些見不得光的勾當。」
影片（3:32開始）︰

Pierce 不僅為 LeBron 發聲，他也完全無法理解明尼蘇達木狼球星 Anthony Edwards 同樣未能入選正選名單。當他了解到球迷投票只佔 50%，而球員和媒體各佔 25% 的決定權時，Pierce 失望地點了點頭。他宣稱媒體根本不應該有發言權，明星賽陣容應該完全由球迷和球員決定。
Pierce 進一步辯稱，即使球迷投票給隨機的球員，賽事仍然能帶來更多收入，因為他們觀看的是自己想看的球員。「明星賽本來就是這麼一回事，」他補充道。

Garnett 也加入討論並指出：「這是關於最終的產品。你能派誰上場，讓比賽足夠刺激好看？」

兩位傳奇人物所言確實有其道理，但 LeBron 未能入選，或者媒體擁有投票權，並非明星賽最大甚至第五大的問題。多年來，明星賽一直是一場沉悶的表演，因此賽事也不斷進行各種實驗。如果今年的比賽最終變得激烈精彩，LeBron 本人或許也不會介意沒有參與其中。