【聯盟之後。】與溫蒂重生——Junior Bridgeman

當談及聯盟史上富有的球員,誰會優先跳到腦海中呢?是傳奇的黑紅上帝Michael Jordan,還是銀幕前活躍的Shaquille On’Neal,又或是現役the Goat代表LeBron James呢?迥異於這些耳熟能詳的球星,本篇的主角Junior Bridgeman雖較不常受到鎂光燈矚目,卻也是這份名單中強力的角逐者。


1975年6月16日,洛杉磯湖人在首輪第八順位選進了來自路易斯維爾紅雀的Junior Bridgeman,但不到一個月時間便隨著Kareem Jabbar的世紀交易案來到了密爾瓦基。隨著陣中頂級球星的離去,公鹿隊當時總教練Larry Costello在歷經3勝15敗糟糕的開局後便隨即遭球團開除,取而代之的是一旁剛自波士頓卸下球員身份的公鹿助理教練——Don Nelson。在Don Nelson的執教之下,Bridgeman也從場均8.6分3.6籃板1.9助攻搖身一變成為場均14.4分5.1籃板2.5助攻的得分好手,更曾在該年年底12月15日出戰賽爾提克一役砍下生涯最高41分得分。


一年後升任總管的Nelson也做出制服組生涯第一個交易案:將Swen Nater交易至水牛城勇士換來選秀權,而這枚選秀也找來了公鹿隊史另一個傳奇Marques Johnson。這時以Junior Bridgeman、Marques Johnson、Sidney Moncrief、Bob Lanier、Mickey Johnson等人為核心陣容的公鹿也儼然成為當代強權之一,更曾分別於1980、1981、1982、1983及1984拿下該季分組冠軍,八零年代公鹿也是聯盟歷史上無冕遺珠之一。

其中的Junior Bridgeman便多以球隊第六人身份為球隊做出貢獻,更有連續九季平均得分達到雙位數表現。不時有會有人提到,若NBA年度最佳第六人獎項在1982-83賽季之前便創立,那Bridgeman肯定能成為這個獎項的常客。生不逢時還不如此,甚至其實Junior Bridgeman年薪大概只有35萬美金左右。若平均35萬美金左右,那麼預估職業收入約為420萬美元。而Junior Bridgeman 在多年努力之下成功將它推成高達6億美元的資產,更順利擠進千萬富翁一列。


Junior Bridgeman將自NBA賺來的薪水投資在了著名連鎖美式餐廳溫蒂漢堡上,也為在北美各地擁有多家餐廳的公司Bridgeman Foods建立了第一步,但最初的五間分店並不如預期帶來正面的帳面收益。在當時密爾瓦基當地速食業年平均營業額約為80萬美金,Bridgeman生意最好的分店卻只有帶來80萬美金剛好足以擺平支出,而最差的分店營業額則僅只有慘淡地40萬美金年收。退役後的Bridgeman積極的投入事業之中認為自己為了餐廳鞠躬盡瘁,甚至參與了每間分店的日常班務作業如煎漢堡到店內清潔無所不包。這時,某天突如其來從廣播電台聽見一名女球迷的譏諷:「難道NBA球星退役只能當服務生嗎?」一句話點醒了當時的Bridgeman。

「我的第一步,便是適才其所。」Bridgeman談到自己下放權力的過程,其中開始學習如何掌控大局並當成為一名合格的老闆,而作為一名前NBA球員也用「team」來形容自己這幾年以來的經營哲學:「我和所有工作人員是一個團隊,就像一支球隊。」結果也隨即地反映在銷售成績上,使得Bridgeman旗下餐廳的營業額飛快地成長來到了150萬美金更一舉成為密爾瓦基當地生意最好的速食店。


「秘訣始終是人們一直都知道的事情。」
「那就是若想在任何努力下取得成功,必須要持續地投入在工作上。」
「你也必須願意在事情不如自己預期時振作起來,繼續努力前進。」
「總是會有許多人告訴你什麼不能做,或搶著發表為什麼你會失敗。」

「但我想,你應該接納所有人的意見,但不要讓他們成為你決定事情的永久指針。」
「你必須誠實地審視自己的內心並作出決定:『自己是否決定在這件事情上積極奉獻投入且看到目標達成』。」

“As if it is, giving it your all to accomplish your goal.”
「全力以赴實現你的目標。」Bridgeman如此勉勵著。


在2016年,Bridgeman旗下達到250間溫蒂漢堡及120間Chili’s等知名美式連鎖餐廳更在該年將它們紛紛出售。隨後,Bridgeman也開始嘗試觸及到各種方面包含成為了可口可樂瓶的供應商,也投入到了體育媒體產業之中收購了面臨破產的雜誌Jet及Ebony,而兩者主要讀者對象皆為非裔有色族群。

「Ebony像是為有卓越表現的非裔族群提供的一個平台,裡頭展示了一些人做了些好事並造福了許多人。當得知這些美好的故事被傳遞在雜誌上,會讓你我皆感到喜悅。」Bridgeman談到關於自己的目標。

「這都是為了幫助其他人並改善他們的生活。」
「當你回顧自己的過去生活發現從未幫助他人而奉獻,那麼無論你活過了多少年,在我眼裡那都只是徒勞而功,而非實切的成功。」

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