籃網:一次賭博的失敗

飲水機守護神 於 14/01/2016 發表 收藏文章
開季至今錄得11勝28負的布魯克林籃網隊,終於辭退教練Lionel Hollins,並將經理Billy King調職。其實在季前與控衛Deron Williams解約之後,籃網隊已經開始著手重建球隊。如今這個教練和管理層的變動,只是標誌著球隊正式踏入重建期。然而,這個重建期將會比其他的球隊來得更為艱難:因為自班主Mikhail Prokhorov入主以來,為了實現「五年奪冠」的夢想,作出了不少的「未來換現在」的賭博,結果冠軍夢的落空為他們帶來沉重的代價。

Prokhorov入主的年代,正是籃網隊的最低潮時期:當時仍在新澤西州的他們,剛剛將主將Vince Carter交易至魔術,並刷新了聯盟十六連敗的最差開局。百廢待興的他們只有中鋒Brook Lopez作為重建的核心,並指望著2010年的自由市場能夠為他們帶來一個當家球星,帶領他們重返季後賽。結果他們在當年的自由市場簽下的,只是湖人的控衛Jordan Farmar、拓荒者的小前鋒Travis Outlaw、在勇士崛起的射手Anthony Morrow與及中鋒Johan Petro,那個夏天最有看頭的簽約,就是選秀得到的大前鋒Derrick Favors。

然而,簽約不成的籃網也不是沒有辦法實現他們的重建大計。透過手上僅餘的一些交易籌碼,包括有潛質的年輕球員、尚有作用的角色球員或即將屆滿的合約,加上一些未來的選秀權,他們還是能夠達成幾個交易,招來建隊的明星球員。2011年2月,Jerry Sloan的離隊開始了爵士的解體,籃網於是在交易限期之前利用他們的首輪選秀Favors、控衛Devin Harris,加上2011年和2013年的首輪選秀權,換來爵士隊的當家控衛Deron Williams。即使他們得到重建的第二塊拼圖,他們當年的成績並沒有太大的起色,24勝59負的戰績讓他們排在東岸第12位。

翌年的籃網繼續他們的「未來換現在」大計,首先在開季的時候以2015年的次輪選秀權加上一個交易特例,再向爵士交易了中鋒Mehmet Okur,然後在交易限期之前再將他送走,搭上Shawne Williams和一個2012年首輪選秀權,向拓荒者換來了小前鋒Gerald Wallace。不過這年的籃網隊因為Brook Lopez的腳部骨折,僅僅打了五場比賽就宣告賽季報銷,即使Deron Williams繼續打出明星級的數據,亦不能大幅改善球隊的戰績。錄得22勝44負的籃網隊最後繼續排在東岸的第12位。

隨後的一季,籃網隊繼續透過交易來追星,在休季的時候以Jordan Farmar、Anthony Morrow、DeShawn Stevenson為首的五名球員,加上2013年的首輪選秀權和2017年的次輪選秀權,向鷹隊換來了億元合約的主力得分後衛Joe Johnson。隨著Brook Lopez的復出,Joe Johnson的加入與及球隊在暑假的操作得宜,帶來了Andray Blatche、C.J. Watson和Reggie Evans等角色球員來加深球隊的板凳深度,籃網隊的戰績有躍升至49勝33負,讓他們以東岸第四的身份重返季後賽。不過他們在第一輪面對著傷兵滿營的公牛,在Nate Robinson挺身而出,系列賽場均取得17分而成為公牛的奇兵之下,籃網還是以場數3-4告負,於第一輪行人止步。

在2013-14球季,籃網的「未來換現在」交易達到了巔峰,作出他們近年來最大型 (也可能是最智障) 的交易:他們以走下坡的Gerald Wallace、隊中地位急降的年輕後衛MarShon Brooks、內線Kris Humpries等五個球員,附上2014、2016和2018年的首輪選秀權,與及2017年交換首輪選秀權的權利,向塞爾特人交換了Kevin Garnett、Paul Pierce兩名全明星老將,與及Jason Terry和D.J. White,為他們組成了聯盟中其中一個最豪華的正選陣容。加上球隊在休季期間簽下了Shaun Livingston、Andrei Kirilenko幾名有質素的角色球員,在新秀教練Jason Kidd的帶領之下,這是Prokhorov年代中最有希望奪得總冠軍的一年。

人腳雖然更加整齊,不過籃網的成績卻沒有甚麼改進。44勝38負的戰績讓他們排在東岸第五,常規賽的最大亮點,也許就是橫掃熱火而已。闖進了季後賽之後,他們憑著Paul Pierce兩次在關鍵時刻拯救球隊,以4-3的場數險勝速龍。然而在第二輪的季後賽中,他們再次面對熱火的時候,就不復常規賽之勇了。進攻上祭出的Iso Joe雖然偶有佳作,但防守上不論是Paul Pierce、Andrei Kirilenko還是Shaun Livingston,都不能制止狀態大勇的LeBron James,最終使他們以1-4敗走邁阿密,止步於第二輪。

在這次衝冠失敗之後,籃網隊的班底就開始解體:Paul Pierce、Jason Terry、Shaun Livingston等自由球員紛紛離隊;Marcus Thronton、Andrei Kirilenko和Kevin Garnett亦先後被交易。一年前星光熠熠的他們,只剩下開始走下坡的Joe Johnson和Deron Williams,與及苦苦支撐著球隊的Brook Lopez。

然而,在教練Lionel Hollins的帶領之下,籃網仍然能夠以38勝44負的戰績保住東岸第八,趕上季後賽的尾班車。但強弩之末的籃網面對著再常規賽表現優異的鷹隊,力戰之下還是以2-4不敵對手。休季的時候,球隊決定以延續分期的方式,與Deron Williams解除合約。剩下年華老去的Joe Johnson和剛剛續約的核心Brook Lopez,籃網在今季正式為「五年衝冠」的年代寫上句號,開始他們的重建。但對於手上選秀權幾乎全數交易掉的他們而言,這條路將會非常難走。
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