開季初探：西岸第一快艇 精選

西岸的形勢在今個夏天經歷一次大重整：Kevin Durant由雷霆轉投勇士，兩隊的陣容都出現翻天覆地的轉變；馬刺在Tim Duncan退休之後，繼續將重心轉移至LaMarcus Aldridge和Kawhi Leonard身上；火箭、灰熊、拓荒者等中上游球隊同樣作出了不同的補強。不過在開季十多場的賽事後於西岸領跑的，並不是勇士或馬刺這兩隊季前預料的熱門，而是過去幾個球季穩坐第三至四位的快艇。目前錄得12勝2負，曾經打出一波七連勝的快艇能夠在開季領先，依靠的並不只Chris Paul、Blake Griffin和DeAndre Jordan三名核心球員，更重要的是來自角色球員的貢獻。
在Matt Barnes於2015年離隊之後，快艇正選小前鋒的位置一直是一個尚待解決的問題：年屆39歲的Paul Pierce力有不逮，Wesley Johnson更適合出任後備，尋尋覓覓之下最終由Luc Mbah a Moute擔任正選小前鋒的位置，但是上季不論在常規賽還是季後賽，他的作用亦不算明顯。然而，Mbah a Moute今季在開季之後的表現大有進步，除了外圍投射有所提升，達到職業生涯新高的40%外，他亦晉身成為球隊防守的重要一員，代替Chris Paul防守Russell Westbrook等比較強壯或常打低位的後衛。
這不但令Chris Paul在個人防守上的消耗減低，更令他能夠專注協防和堵截對手的傳球路線。受惠於Mbah a Moute的防守，Chris Paul平均出場只有30.6分鐘，卻交出3.0次偷球的高效數據；個人防守和協防體系有所調整之下，調整球隊的防守表現亦見改善，場均失分和防守效率值都屬於聯盟前列。

除此之外，快艇一直為人詬病的板凳深度，亦隨著今個夏天的補強而大大改善：Raymond Felton為球隊提供了一個可靠的替補控衛；Brandon Bass的來投為球隊增添了一名內線苦力，從勇士加盟的Marreese Speights更是球隊的重要資產：這名場均取得9.3分，三分命中率達34%的中鋒能夠在球隊的替補陣容上場時，將對手的防線拉闊。配上Raymond Felton、Austin Rivers、Jamal Crawford和Wesley Johnson的板凳小球陣容攻守俱佳，在得分淨值上更是聯盟最強之一，與正選陣容一同躋身聯盟前五。擁有著發揮上佳的板凳，也是快艇目前能夠排在西岸榜首的主要原因。

不過，目前的快艇也不是毫無弱點，比如團隊協防的默契和比賽時的專注力依然有待改善。在早前作客帝王的賽事中，他們雖然一度領先21分，但專注力不足下協防多次出現漏洞，被對手追至3分的差距，幾乎被翻盤。如果教練Doc Rivers可以帶領快艇繼續進步，相信快艇今年可以在季後賽走得更遠，與西岸列強爭一日之長短。