クリーブランド・キャバリアーズの2巡目ルーキー、メリーク・トーマスがラスベガス・サマーリーグで目覚ましい活躍を見せている。ヒートを破った初戦後、彼は大学時代の恩師ジョン・カリパリの評価についてこう語った。「カリコーチは非常に率直な方です。彼が何かを言えば、その心の中には千倍も強い信念があります。彼のどんな意見も尊重しています。彼からそんな言葉を聞けたのは、まさに最高の喜びでした」。トーマスはその後3試合で合計85点を叩き出し、サマーリーグにおけるルーキーのデビュー3試合での最多得点記録を更新。デイミアン・リラード、ジェリード・ベイレス、ニッケル・アレキサンダー＝ウォーカーらを2点上回った。
「私は攻撃面で才能がある」とトーマスは語る。「一度調子に乗れば、相手はそう簡単には私を止められない。ディフェンスを読んで、やるべきことをやるだけだ」。チームメイトのジャクソン・ロビンソンは彼の才能を絶賛する。「信じられないほどだ、彼の才能は途方もない。こんなに若い選手が、ここに来てこれほど落ち着いて、すぐに試合を理解できるなんて。彼は毎試合上達しているし、彼の将来が本当に楽しみだ」。
キャバリアーズのサマーリーグヘッドコーチ、アンドリュー・オルソンは、「ゲームを読む能力と、教えを受け入れる意欲の両方に感銘を受けた。彼は指導を求めており、我々がビデオを見せると、『もっと見せてください』と言うんだ。19歳の若者でこれほど献身的な選手は珍しいし、ましてや20、21歳でもほとんどいない。彼はすでにプロフェッショナルな選手だ」とコメントした。
オルソンはさらに、「彼はあらゆるポジションから得点できる。ドライブ、フローター、ジャンプショットに加えてスリーポイントもあるから、自然と総得点は伸びる」と付け加えた。トーマスは平均28.3得点、4.3アシスト、4.0リバウンドを記録し、フィールドゴール成功率50%、スリーポイント成功率19本中11本という驚異的な数字を残した。彼はディフェンス面でも決意を示し、多くの重要なブロックやスティールを記録している。トーマスは強調する。「コートに立つ、そしてコートに残り続ける主な理由はディフェンスだ。ディフェンスができないと、オフェンスも思い通りにいかない。相手に何もさせないのが好きだ。それは私の手柄だから」。サマーリーグの経験について、彼はこう語った。「ここに来る前は夢のようだったが、実際来てみると『本当にここにいるんだ』と感じた。ただ、全力を尽くして最高のパフォーマンスを見せたい」。
資料元：https://clutchpoints.com/nba/cleveland-cavaliers/cavs-news-meleek-thomas-record-setting-nba-summer-league