天下風雲出我輩，一入聯盟歲月催，NBA以往的球星們已經逐漸退下，由其他新晉球星取替及趕上。每年的選秀大會中，能夠在前三順位被選上固然不容易，能夠成為狀元更是天賦異稟，天道酬勤之人，因此每年的狀元都可謂備受矚目。
來到2002年，有一位中國球員從CBA遠赴NBA選秀會，其後更成為了狀元。這人在生涯獲獎無數，笑容是他的經典代表，人們稱其為「中國長城」。沒錯，這人就是姚明。
姚明選秀時身高226 cm，體重296磅(134kg)，臂展2米21。在NBA，比姚明更好身體質素的大有人在，那為什麼姚明能夠成為當年的選秀狀元呢？
首先，姚明在CBA時期的數據。在17歲時的姚明，已經開始效力CBA的上海大鯊魚，不過當時姚明並沒有那麼重，還是非常瘦弱，而當時的姚明場均取得10.0分與8.3籃板。後來姚明在下賽季數據出現大爆發，場均取得20.9分、12.9籃板。每年的姚明都在進步當中，在NBA選秀前的一季，場均更是取得可怕的32.4分、19.0籃板、命中率72.1%。
通常在CBA，能夠取得場均30分以上都是來自外援(例如Anthony Myles，J.R. Smith)，而作為本土球員出身的姚明，能夠在CBA聯賽取得如此數據，確實令人眼前一亮。有著場均32.4分，什至接近場均20籃板的數據，令外國不少球探都對這位中國巨人很好奇，又抱著期待。而在如此顛峰的狀態下，姚明還幫助上海大鯊魚奪得冠軍。別忘了，當時的姚明只是一個22歲，在CBA打了五季的小伙子而已。
其次，試訓與選秀報告。進入NBA前，球員都需要為球隊進行試訓，以顯示球員是否適合球隊。當時姚明在美國的試訓會上，有27支球隊都派人到來，看看這位中國長人的實力，而當時的球探們都給出了非常高的評價。
在Draft Express的選秀報告中，也對姚明作出了不錯的評價：
引用進攻：有超過3分2的時間，都需要在低位進行進攻。因為他的體形與技術，他經常都要面對包夾，他也有很好的低位步伐。他的雙手都能很好地碰球，他亦展示了難以阻擋的勾手與轉身跳投。沒有球員能夠如他一樣有這樣的體形，作出類似順暢的動作。他在左方進攻容易受到封阻，但在右方往往更有效率。
他趨向伸出他的左肩護球，進行右勾手。他能作出很恰當的傳球，不過需要減低失誤。他有著極優秀的罰球水平，也有著足以應付聯盟的中距離射球。他需要變得更堅定，大家都對他有很大的期望。他是一位在比賽中能適應策應並傳球的球員，也是搶進攻籃球的優秀球員。
防守：他是一位很好的防守者，因為他能很快作出干擾，能夠為籃框作出有力的保護。他會容易得到犯規，因為他並不敏捷。他並難以如其他中鋒一樣，在對手打Pick and Roll時作出很快的防守。
在攻守轉換很多時，會成為球隊的負累。不過，他在半場時非常好，是很優秀的搶籃板者與傳球者。當他進入聯盟後，需要在防守上打得更有優略性。他可能並沒有最好防守球員的技巧，但他的體形會令對手難以應付。
再者，火箭隊正需要一位中鋒。當時火箭的傳奇中鋒，有「大夢」之稱的Hakeem Olajuwon正值退役，火箭從以往取得冠軍的經驗之所見，球隊渴望擁有一位明星中鋒級別的球員，加上當時球隊缺乏中鋒，球隊希望找到Olajuwon的接班人，而恰巧又遇上了這位巨人的選秀時間。手握狀元籤的火箭，最終選上了姚明，姚明也成為了NBA史上第一位當選狀元的中國球員，也是NBA史上第一位沒有在美國高中打球的經驗，卻當選成為狀元的球員。
當然，中國的神秘身分也是姚明當選為狀元的原因之一，不過並不是主因，畢竟NBA是憑實力才能立足的地方。在這些因素的加持下，加上恰巧是火箭手握著狀元籤，球隊亦需要一位中鋒，最終姚明也在2002年成為了狀元，引發了全世界哄動與關注，隨後姚明在NBA亦取得了成功。
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