原文：The Spurs Might Be the Best Team in Basketball — Again
這句話在過去 20 年已經驗證過許多次了，但如今這支由 Kawhi 領銜的馬刺隊，與過往 Popovich 時代的那支銀黑軍團有點不同...
過去 20 年來馬刺贏得了五座冠軍，這期間他們的風格並非一成不變，他們總能做出最佳調整，充分利用他們的陣容去對抗任何對手。不管是 90 年代末憑藉雙塔傲視禁區，打出堅壁清野的防守戰；或是與激鬥多次的宿敵、那支七秒進攻跑轟太陽同化，打出歐洲球風的傳導體系；還是近幾年來在這大三分時代反其道而行，靠著精準中距離投籃攻城掠地。但即便經過這無數次的球風突變，馬刺的風格仍保留著一種球權平等的感覺，就好似籃球民主、彼此分享。自從 Gregg Popovich 於 1996-97 球季中接掌馬刺以來，任何馬刺球員的使用率(usage)都沒能過高，2008-09 球季的 Tony Parker 是 Popovich 時代使用率最高的球員(31.7)，Tim Duncan 生涯最高的使用率(29.7)則是在 2003-04 球季，而 Manu Ginobili 從未超過 29，在馬刺體系中，簡直沒有人能夠單季使用率超過 30，尋找最佳空檔機會的馬刺籃球哲學，也使得陣中不會出現高使用率的球員。
然而如今馬刺的風格又再次有了變化，隨著 Parker 與 Ginobili 的生涯開始倒數計時，Duncan 則已經離開了球場，現在球隊的領袖是 Kawhi Leonard。本季 Leonard 的使用率來到 31.2，而且還在迅速爬升中，過去 20 場 Leonard 的使用率高達 34.2，這樣的使用率拿到整季來看，只遜於 Russell Westbrook、Joel Embiid、DeMarcus Cousins 而已。
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馬刺正讓 Leonard 成為超級球星，但馬刺也並沒有捨棄招牌的傳導球風，只不過在後 Duncan 時代，他們倚賴 Kawhi 的程度遠大於過往的任何一位球員，而這趨勢已經延續一段時間了。
Duncan 與 Leonard 並肩作戰的過去五年來，Duncan 的角色慢慢退居幕後，而 Leonard 則慢慢躍升，而 Duncan 慢慢地穩定釋出球權也讓馬刺有時間可以慢慢培養 Leonard 成為聯盟最具主宰力的得分手之一。根據 Synergy 統計分析，Kawhi 平均每回合進攻可以拿下 1.11 分，在聯盟僅次於 Kevin Durant 及 Isaiah Thomas(得至少有1000次進攻機會)。他在三項進攻方式：擋拆、定點跳投、低位進攻的攻擊表現都高居聯盟百分位90%以上；而攻守轉換、遞球進攻、空切的表現則也都在75%以上。
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最重要的，是 Leonard 的擋拆進攻有大幅度的進步，也讓 Leonard 的擋拆進攻比例相比過往兩季，有指數型的成長。在 2014-15 球季 Leonard 只有 10.1% 的進攻來自擋拆，2015-16 球季則躍升至 13.7%，但本季則暴漲至 25.6%。每次擋拆 Leonard 平均可以拿下 1.06 分，甚至還比 Kyle Lowry、James Harden、Isaiah Thomas 還高。如今的 Kawhi 不僅是可以在防守端給予 LeBron James 壓力的超級大鎖，馬刺還可以倚賴這位超級球星得分手來在關鍵時刻擔綱最後一擊。
在防守者面前的急停三分(Pull-up)，過往幾季並非 Leonard 的進攻武器之一，但如今已經成為 Leonard 進攻招式裡的最後一塊拼圖。對火箭之役，那記關鍵三分，以及隨後英勇的追魂鍋蓋掉 James Harden(然後又抓下籃板，穩穩罰進關鍵兩罰)，似乎就是本季的公式。而那瞬間震驚了整個籃球世界，那是 Kawhi 的 MVP 時刻。「就是那記阻攻讓他如此特別，」Popovich 說：「Kawhi 渴望勝利，所以他衝上前去拿下勝利。」
Leonard 拿過 FMVP、還二連霸年度最佳防守球員、看來將連兩年入選 NBA 年度第一隊，如今年度 MVP 獎項似乎也近在眼前。
Leonard 正以過去少數幾個球星才能辦到的方式，延續著馬刺王朝。身為 1990 年代頂尖中鋒之一的 David Robinson，將火炬傳承給了史上最佳大前鋒 Duncan，然後又傳承給了大概是當今 NBA 最佳攻守兼備球員的 Leonard。職業運動史上有多少球隊能夠讓他們陣中的明星球員，身邊擁有一個繼承門徒，然後又將這後輩培養茁壯成為球星？Mario Lemieux 交棒給 Sidney Crosby、Ronaldinho 傳承給 Lionel Messi、Joe Montana 到 Steve Young、Brett Favre 與 Aaron Rodgers、還有 Lou Gehrig 傳給 Joe DiMaggio 再到 Mickey Mantle。的確再也找不到更多這種球星傳承與人才交棒的案例，更不用說沒幾支球隊能擁有這種一脈相承的文化。
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因此發生在聖安東尼奧的事蹟，是異乎尋常的，不僅在籃壇少見，放諸所有體育運動也無跡可尋。珍貴之處在於不僅要有好運氣而已，還得有特殊非凡的情況。NBA 推特常開玩笑說 Leonard 是馬刺籃球工廠製造出來的生化人，然而真正得承認的是，Leonard 是整個團隊勤奮努力下的產物，從 Popovich 的執教與領導、R.C. Buford 與球探團隊對人才的眼光、Chip Engelland 的投籃教導、再到 Duncan/Manu/Parker 的身教典範楷模，以及最重要的，Leonard 本身的勤奮態度。
如果說有哪支球隊超前時代、一騎絕塵，那非馬刺莫屬，過去將近 20 年來，他們是籃壇的最佳球隊，而本季他們很可能再次戰績冠居聯盟。他們的確還落後勇士兩場勝差，賭城賭盤本來預測馬刺本季勝場為 56.5 勝，但在球季還剩下 18 場的情況下，馬刺已經再次拿下 50 勝了，雖然昨日敗給雷霆，但馬刺之前更拉出一波九連勝。
接下來(美國時間週六晚上)馬刺將在主場迎戰勇士，而勇士在上週失去 Kevin Durant 後的五場比賽輸了其中三場，馬刺本季交手勇士以 1 勝 0 敗領先，而若能贏得接下來的交手，將會以落後一場勝差的距離逼近勇士戰績。世事多變化，而 10 月底 NBA 開打以來各隊戰力也有所消長，然而馬刺與勇士依然穩定，兩隊都發展出更棒的團隊化學反應，也都完備輪替調整，但是最重要的因素還是一樣。Leonard 仍然強大，而他還在進步中，LaMarcus Aldridge 是可靠的第二得分手，Parker 與 Ginobili 也依舊穩定，Patty Mills 是聯盟最佳替補控衛之一，Danny Green 與 Jonathon Simmons 則是具有影響力的全能搖擺人。
延伸閱讀：馬刺陣容半季評比
而當 Durant 歸隊，勇士將成為一頭截然不同的猛獸，他們也會縮減他們的季後賽輪替。勇士是聯盟的偏離值，一支獨秀，不過馬刺也是....
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Ps. [更新] 根據NBA的腦震盪保護規定，Kawhi Leonard將無法參加週日早上的馬刺-勇士之戰。
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