NBA季後賽即將來臨，在確定最終的16支球隊之前只剩下幾場比賽了。隨著例行賽逐漸接近尾聲，這裡有5名重要的球員與球隊需要密切關注，他們的近況和展望或許將影響到最終的冠軍金盃由誰奪下。
1. Khris Middleton的投籃
儘管密爾瓦基公鹿最近才剛慘敗給波士頓塞爾提克，但在今年以來的大部分時間裡，他們一直是NBA最好的球隊。自1月2日以來的戰績為32勝9負，是這段期間唯一一支至少贏30場而且敗場少於10場的球隊，其中Middleton是全隊第二好的進攻球員，但他仍在努力恢復狀態。
去年季後賽次輪遭到塞爾提克淘汰時，未能上場的Middleton被認為是關鍵原因。而他本賽季只打了31場比賽，賽季開始時他還在從傷病中恢復。Middleton的場均得分是自2017年以來最低的，也是自新秀賽季以來最差的三分球命中率，一定程度的生鏽是意料之中的。
Middleton在其他方面看起來還算相當穩固，但如果他的外線準星完全找回來呢？如果公鹿有一個弱點，那大概是他們的半場進攻可能會在對方防守良好的情況下陷入困境，這也是為什麼他們會在去年季後賽無比想念Middleton的存在。
Middleton是球隊半場進攻的重要點，最近公鹿的進攻看起來已經好多了，只因為他在場上。如果他的外線命中率能接近職業生涯平均的38.8%，那麼公鹿無疑會是季後賽最強大的球隊。
2.紐奧良鵜鶘的起伏
鵜鶘經歷了一個非常奇怪的賽季。他們在今年剛開局時看起來很棒，Zion Williamson表現出色，幫助球隊在去年強勢收官的基礎上再接再厲。然後Williamson和Brandon Ingram都因傷缺席了很長一段時間，球隊再也沒有回到正軌。
時間來到1月13日，鵜鶘戰績還是26勝17負，但隨後連續輸了10場比賽。就在幾週前輸給休士頓火箭後，他們的勝率跌至本賽季最差。但從那以後，鵜鶘突然贏下7場比賽中的6場，進入三月的最後一天赫然在擁擠的西區擠身第7種子。
請記住，鵜鶘在上季季後賽首輪讓第一種子鳳凰城太陽打得非常艱難，他們是一支訓練有素且強硬的年輕球隊。Ingram和C.J. McCollum是兩名可靠的半場得分手，球隊最近的表現讓你幻想著Zion的回歸，但後者自1月2日以來就沒參加過比賽，指望他復出似乎有點一廂情願。
儘管如此，鵜鶘已經證明沒有Zion也能贏球。如果鵜鶘在賽季結束攀升至西區第6，那麼首輪碰上缺乏經驗的沙加緬度國王會發生什麼事？到目前為止，鵜鶘還不算真正達到季前的預期，但如果他們延續最近的狀態下去，前段種子恐怕要小心應戰了。
3、Andrew Wiggins的狀態
勇士原本的先發五人組（Stephen Curry、Klay Thompson、Wiggins、Draymond Green和Kevon Looney）是本賽季至少一起上場200分鐘的五人組中淨效率最高的，可以籠統的說這是全聯盟最好的陣容。
但Wiggins自2月13日以來就因為個人因素一直沒有與球隊在一起，顯然，這讓勇士衛冕前途蒙上一層陰影。如果Wiggins能夠回歸，勇士應該是所屬分區中的頭號熱門並不誇張。
Gary Payton II的加入為勇士提供了一些急需的後場與防守深度，而浪花兄弟與追夢綠仍然是球隊最穩健的基礎，自2016年以來，這三人組從未輸掉他們3人都完整健康到齊的系列賽。
不過，他們還是非常需要Wiggins。他的外線防守對於去年的冠軍爭奪戰至關重要，同時在半場創造投籃機會的能力也是如此。對於勇士今年的所有掙扎(防守與客場)來說，Wiggins的回歸將改變遊戲天秤。
4、洛杉磯湖人的防守
在全明星賽之前，湖人的防守在聯盟排名第18位。自那之後？聯盟第5好。湖人的季中改造達到了預期效果，自從在交易截止日前加入D’Angelo Russell、Malik Beasley、Jarred Vanderbilt、Mo Bamba和八村壘等人以來，球隊得分效率更高，防守也更好。
湖人2020年奪冠的關鍵是他們的防守。那支球隊在進攻端並不是特別突出，尤其是在半場進攻上。如果湖人繼續保持這種水平的防守，他們將在任何一輪系列賽擁有擊敗前段種子的可能性，前5名的防守向來是冠軍級球隊的特性。
團隊給力延伸出來的好處是LeBron James似乎可以放慢節奏來調整自己身體狀態，同時也帶給其他隊友心態上的良性循環，這在過往LBJ的球隊是較為罕見的。
更不用說Anthony Davis了，他今年在健康的情況下表現出色，在LeBron受傷後一肩扛下球隊堪稱是下半季的MVP。
5.Kevin Durant的腳踝
Durant的腳踝可能是本賽季冠軍誰屬最重要的身體部位，如果他完全健康，太陽很可能是西區最無解的存在。KD與Devin Booker確實是對方防守時需要面臨的毒藥，你要喝下哪一瓶？同時這樣的加乘威力再配合Chris Paul的組織，太陽陣中的其他球員將有大量空檔機會。
現在比較直觀的問題是與隊友的默契磨合，即使KD在剩下的比賽都上場，他也只會在太陽打10場比賽。這段時間是否足以為冠軍爭奪戰建立必要的化學反應？他的腳踝能否在短時間內應對季後賽籃球的強度，尤其是如果球隊進行高速跑動時？
雖然Durant是公認最能無縫接歸融入任何體系的頂尖球星，他也多次證明過在受傷歸來時依舊能保持高質量進攻，但傷勢與化學效應永遠是球賽最大變數，太陽想要奪冠還是要好好保護並祈禱KD的腳踝安然無事。
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