本賽季西區第一的寶座曾有幾支不同的球隊登頂,但丹佛金塊佔據的時間最長,也是目前的領先者。當然,這在很大程度上要歸功於Nikola Jokic的驚人效率,他可能會在本賽季結束時贏得他的第三座MVP。
Jamal Murray、Aaron Gordon和Michael Porter Jr.等人的表現也至關重要。尤其是Murray和Porter在上賽季總共合計只打了57場比賽,本賽季他們復出後的狀態逐漸回升,由於這兩個人都相對健康,金塊就有本錢在季後賽走得更遠。
在交易截止日期前加入Thomas Bryant和在買斷市場上網羅Reggie Jackson可能會讓他們變得更強大。目前為止,Bryant為金塊出賽2場,場均得到9.0分和3.5個籃板,對於擔任Jokic的替補來說足以勝任。至於RJ將成為Murray的主要替補,並會是板凳上的主要得分手。
擁有西區最佳戰績的金塊目標當然劍指總冠軍,以下是對於他們在剩餘賽季的幾個預測。
1.再次達到57勝
金塊本賽季還有23場比賽要打,其中大約一半的比賽將對戰在季後賽有競爭力的球隊,例如騎士、灰熊、快艇、公鹿、76人和太陽。至於另一半賽程,金塊只要主力保持健康,贏得這些比賽應該不會有太大困難。
如果他們在剩下的比賽中能贏下16-17場,這意味著能在賽季結束時取得57勝,這將追平2012-13賽季的總勝場。該賽季金塊在西區排名第3,但季後賽首輪就輸給了金州勇士,而這一次的57勝應該足以讓他們走得更遠。
2. Murray在剩餘賽季表現有所提升
Murray最近的右膝出現了問題,他甚至錯過了球隊在全明星賽前的最後一場比賽。不過他最近表示,隨著傷勢恢復,他將在周四對戰克利夫蘭騎士的比賽復出。
Murray實際上已經錯過了金塊最近6場比賽,但直到在全明星賽期間得到充足休息後才正式參與球隊訓練。Bruce Brown在替補Murray時表現出色,但後者才是這支球隊中僅次於Jokic的第二號人物。
3.Jokic第三次獲得MVP
到目前為止,Jokic又一次打出令人印象深刻的賽季。他場均繳出三雙,並帶領球隊取得西區最佳戰績,這使得Jokic毫無疑問成為MVP獎項的頭號競爭者。
然而如同往年,Joel Embiid和Giannis Antetokounmpo也在競爭行列。Embiid的費城76人在東區僅落後龍頭3場勝差,而Antetokounmpo的密爾瓦基公鹿近期則取得12連勝,這3名球員和他們的球隊都在爭奪各自分區的頭號種子,這使得今年的MVP爭奪戰依舊熱烈。
但我們還是預估Jokic會贏得他的第三座例行賽MVP,尤其是如果金塊能保持西區最好的戰績到賽季結束,那麼Embiid與Antetokounmpo也只能明年再來。
4.西區決賽失利
金塊很棒,Jokic很出色,但他們本賽季應該不會成為NBA總冠軍。他們肯定會走得更遠,或許直到西區決賽,但僅只於此是合理的。
假設金塊成為西區第一種子,他們在首輪可以擊敗灰狼或鵜鶘這樣的球隊。在那之後,他們可能在第二輪面對快艇或是獨行俠,金塊還是有不小的勝出機率。
隨後可能在分區決賽中迎戰太陽,Jokic將繼續展現全能,但他們在防守端沒有足夠的能力來抵擋對手。Chris Paul的組織傳導加上Kevin Durant與Devin Booker雙翼齊飛,Deandre Ayton也會給Jokic帶來一些麻煩,金塊將止步於此。
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