拓荒者復賽最終戰對上籃網,在只有贏球才能取得加賽資格的情況下,雖然賽前被看好卻飽受威脅到最後一刻。嚇出他們一身冷汗的正是最後一擊沒進的Caris LeVert,這個25歲的高大後衛全場攻下37分6籃板9助攻2抄截1火鍋,賽後更得到對手Damian Lillard的高度讚賞。
Lillard:「 Caris LeVert很冷血。他是一名出色的球員,他找到有效方法進攻。他很喜歡油漆區,他完成了一些高難度的投球,整晚都很狡猾和富有創造力。」不只是Lillard好評,前NBA球星Dwyane Wade也發文直指:「Caris LeVert是一頭年輕的野獸。」球評Kendrick Perkins:「Caris Levert、Kevin Durant、Kyrie Irving將會是明年的三巨頭,Levert是個致命的得分手。」
當然不是一場佳作就能引發眾人關注,LeVert復賽以來平均每場可以攻下25分4.8籃板6.7助攻1.5抄截,活生生是個全明星數據也是籃網復賽期間的領頭羊。事實上,在官方公佈的復賽最佳陣容中,LeVert就堂堂入選第2隊,優異的表現讓不少專家看好他將成為籃網未來的第3巨頭。
球隊當家球星Kyrie Irving就相當關注LeVert,後者透露:「前天早上我才跟Irving聊過,談了球隊近況跟未來季後賽的挑戰,他給了我不少鼓勵。Irving每場比賽都有關注,而且他過去也曾處在這個位置,為目標而戰鬥。」
籃網主帥Jacque Vaughn也認為兩人間的互動很棒:「LeVert收到Irving來電,這真的很重要,籃球是團隊運動,雖然我們不是全員到齊,不代表那些人不能參與,LeVert也很感激Irving鼓勵指點。」
LeVert早在兩年前就嶄露無窮潛力, 6呎6吋205磅加上6呎10吋臂展的優異條件,讓他能在得分後衛位置上盡情施展天賦,進攻端能投能切之外也能在防守端為籃網做出貢獻。2018-19賽季才23歲就能繳出場均19分4.2籃板3.7助攻,儼然是東區一顆冉冉上升的新星。
但上帝總是會帶給你一些考驗,正當LeVert準備要竄起時,卻發生一件令人惋惜的悲劇。籃網對上灰狼的比賽,第2節灰狼想要發動快攻,LeVert積極回防並試著協助封阻,不料在落地時疑似重心不穩,在角度不對的情況下落地造成右小腿重傷而出現扭曲變形的驚悚畫面。
當下不只是籃網全隊,對手灰狼球員也自發圍成一圈為LeVert禱告。賽後Kristaps Porzingis、Kevin Love、Dwyane Wade等球星也紛紛發文祈禱這名潛力新星能早日康復。前隊友林書豪就在推特上說到:「不!不要是 Caris LeVert...他是我見過最努力的人之一了。」
歷經大傷考驗,籃網還是奉上3年5250萬美元與其續約,可見球隊有多看重他的潛力。時間來到這個賽季,即便全隊努力克服了Kevin Durant、Kyrie Irving兩大球星缺陣影響始終盤踞在東區前8,但來到奧蘭多時的籃網面臨更多挑戰。
Spencer Dinwiddie、DeAndre Jordan先後宣布確診COVID-19並退出復賽,再加上因家庭因素而離隊的Wilson Chandler,幾乎可以說籃網整整少了一組完整先發陣容戰力。
而接下來能扛下球隊的無疑就是LeVert了,今年他場均17.7分4.1籃板4.1助攻外帶生涯最高的38.1%三分命中率,即便得分輸出還不到以穩定形容,但三月初一場與綠衫軍的比賽單場轟下51分就足以證實他的球星潛力。
籃網將在季後賽首輪碰上衛冕軍暴龍,後者無論在攻守兩端或是陣容深度上都遠優於籃網,或許很難期望爆出什麼冷門,但我可以很確定告訴你一件事:好好的在至少4場系列賽看看這個年輕人,這會是屬於他發光發熱的大舞台,一起期待。
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