西區季後賽門票之爭一如以往，不到最後一刻無法得知誰能搶下幸運的最後一席。在今年賽季中最讓人跌破眼鏡大概就屬曼菲斯灰熊。根據拉斯維加斯Westgate SuperBook的季前預估顯示：灰熊隊在本季應該只能拿下27.5勝，FiveThirtyEight的RAPTOR雖然相較樂觀，但也預測灰熊只有32勝50敗以及全聯盟第六差的戰績收尾。
但打到目前球季已經進行70%左右，本來被預估還需要時間重建的灰熊還卡位在西區老八位置。今天年輕卻兇猛的熊群做客布魯克林持續逞威，前三節打完就拉開17分大幅領先優勢，第四節更持續將分差擴大，最終以118比79大勝籃網拿下3連勝。
灰熊全場以45.5%的準星轟進20記三分球一舉刷新隊史紀錄，另外搭配59-42的籃板制空權優勢，又一場大勝手到擒來。加上前一戰同樣狂勝老鷹39分，灰熊連續兩場客場都痛宰對手39分，寫下聯盟首次紀錄。這也是灰熊隊史第2次連兩戰至少贏對手25分的比賽，前一次要追溯到2003年，當時面對公牛和老鷹分別贏了29分、32分。
灰熊贏球後將戰績提升到31勝31敗，勝率重回5成大關。灰熊目前領先緊追在後的國王3.5場勝差，領先拓荒者和馬刺4場勝差。
灰熊在這場比賽贏球除了穩固勝場外，替補球員們跳出更展現了陣容深度：Josh Jackson三分球9投4中攻下19分2抄截、Tyus Jones三分球6投5中挹注18分5籃板6助攻、Gorgui Dieng上場19分鐘就拉下14籃板送出2記火鍋，整組板凳轟下61分隊比籃網的27分高下立判。
談到板凳球員本戰表現，Jackson：「我們在場上努力防守，積極轉移球，大家都非常樂於分享球權，這些都幫助我們打出不錯的表現。我們都很無私。我們有很多樂於防守也善於防守的球員，我們相信我們每場比賽都能以此為基礎，去面對那些進攻強悍的敵人。」
雖然明星賽後一度吞下本季最長5連敗，但近期一波3連勝看來讓經驗較稚嫩的灰熊找到喘息的機會，本季至今算是意外驚喜的戰績可以歸功於每個人：上述替補群的努力奮戰、Jonas Valanciunas堅固的禁區工事、Jaren Jackson Jr.外線上的進化、Dillon Brooks穩健得分輸出、De’Anthony Melton和Brandon Clarke等年輕選手的崛起等等。
而其中最重要的還是榜眼新秀Ja Morant。連續包辦所有單月最佳新秀的成果已經證明他正走在正確道路，讓人欣喜的是菜鳥少見的高效率：照目前進度，Morant將成為全聯盟史上第2位場均出賽少於30分鐘，卻能繳出場均17分和7助攻的球員，史上唯一能夠達成這項成就的球員是1992年的Mark Price。
雖然在三分線上的產量還不足以成為武器，但禁區附近以及中距離拋投的把握度還是讓Morant有著讓人滿意的投籃命中率：超過49%的命中率還有35.4%三分準星，在NBA史上156名身高低於(含)6呎3吋、場均出賽至少20分鐘的菜鳥中，Morant的有效命中率可以排在歷史第5名。
Morant的切入也已在聯盟打出名號。根據Second Spectrum的計算，每100個進攻回合中，Morant的攻籃次數只落後給Derrick Rose還有De’Aaron Fox。攻得多關鍵還是效益：在198名切入至少100次的球員中，Morant每次進攻可以獲得1.193分排在聯盟第38名，這對一位菜鳥後衛來說是非常理想的破壞力。
而許多球迷會成為Morant粉絲就是因為他有許多精彩進球，這部份同樣能從數據顯現：46名在本季嘗試了至少50次拋射的選手中，Morant預期有效命中率只排在區區第27名，但是在實際最終的有效命中率卻排在第7名，比預期有效命中率整整高了14%。
這份數據所表示的就是Morant經常有被重點看防的高難度出手，因而導致預期準星有限，但Morant的自信+技術完全克服了這樣的劣勢，結果就是我們所看到的：每周十大好球都有Morant的高光畫面。
而更讓對手頭痛的就是Morant的傳球。當你面前的球員能夠打進各種技術球，體能天賦又好上你一截，最終他還是帶著團隊至上的優秀控衛基因時，你是無法預測他的下一步的。
他現在每晚所做的，是其他控衛可能需要長就時間磨練後才能擁有的能力：他可以用任意手在行徑中直接地板傳球，也可以在所有人沒發現的情況下找到埋伏在外線的隊友，至於高拋傳球，只要問問隊友Clark最清楚，兩人的搭配已經是曼菲斯的攻堅組合。
最後帶來的數據是：Morant也是全聯盟僅有8位使用率達到25%、57.0%以上真實命中率還有在場上傳出至少30%助攻的選手。
其他7人分別是Giannis Antetokounmpo、Luka Doncic、James Harden、LeBron James、Nikola Jokic、Damian Lillard和Trae Young。而如果他能夠持續到季末，將會是史上達成最年輕的選手，而且更是史上唯一新秀身分達成的球員。
講白話就是：使用率高+進球把握度高+擔綱全隊組織傳導，這樣的組合技就如同配備彈跳力的Chris Paul，或者加裝球商的Russell Westbrook！
當然他也有防守端不擅於碰撞以及經驗上的缺陷，但灰熊在確立以Morant為核心後的組軍方向就針對此部份，Jackson、Melton、Clarke和季中交易來的Justise Winslow都可以防守多重位置，Morant在防守端的弱點也恰好被這些防守悍將掩護。
整體來說，經歷大半賽季的歷練與目前呈現的戰績，無論是灰熊團隊或是Morant個人都已經確定打出超乎預期的優異內容，能不能持盈保泰打進季後賽不敢說，但曼菲斯的春天提早來了是我確定的。
歡迎追蹤專欄或FB專頁 04看世界
https://www.facebook.com/0404jay/?epa=SEARCH_BOX
請按此登錄後留言。未成為會員? 立即註冊