「美國隊，別以為已經穩了！」
這是Kobe在早先美國世界盃男籃宣傳片中的一句提醒，現在看起來就像是一個偉大巫師般的預言，從大咖球星到遞補球員的一波波退訓潮，美國男籃的現況或許比這句話還更糟。過去11年在世界大舞台上連續42戰全勝拿到五座冠軍，從原本的人才濟濟到現在的星光黯淡，籃壇霸主別說金牌輕鬆拿，會不會走下神壇已經成為全球球迷的關注焦點。
一級球星對於奧運的熱衷遠大於世界盃是個傳統，這是無可厚非的事。征戰整年的NBA比賽只有夏天可以休息和調整，加上他們是所屬球隊的珍貴資產，無論是個人或是身體的考量都足以成為放棄為國爭光的因素。
來看看過去球員選擇打國際賽的例子。從夢一隊以降，在國際賽勢如破竹的美國隊在2002年的印第安納波里斯世錦賽慘遭滑鐵盧，在頂尖球星不願參戰的情況下僅在自家主場拿到第六名。而且這樣的效應延續到兩年後的雅典奧運，技不如人的美國隊只帶回銅牌，這也讓夢幻之名就此封塵。
2006年日本世錦賽以03梯LeBron James、Dwyane Wade、Carmelo Anthony為主力撐場面，同樣的只收下銅牌，這四年來的慘敗難以回首卻也讓美國人終於決定重整旗鼓。他們開始有步驟的集訓，頂尖球星也放下私心為國效力，除了成長為巨星的03梯還有正值顛峰的Kobe、 Chris Paul、Jason Kidd、Dwight Howard，一心一意的美國男籃在北京奧運奪回金牌，也重新擦亮夢八招牌，人們稱這次為救贖之旅。
2010年的土耳其世錦賽，夢八主力再次退出，不過已經打造出訓練系統的美國男籃還在軌道上。包含Kevin Durant、Derrick Rose、Westbrook、Stephen Curry等聯盟新一代崛起的年輕人扛住了壓力，雖然陣容並非最強，但這支球隊還是為美國帶回睽違16年的世錦賽金牌。
再來到2012年倫敦奧運，上屆奧運+世錦賽主力全數歸隊，正在勢頭上的美國隊又一次收下金牌。2014年的西班牙世界盃是男籃世錦賽更名後舉辦的第一屆世界盃，如同過去規律一樣，大牌球星只來一半，但浪花兄弟、Kyrie Irving、James Harden、AD等人延續了美國的連勝。2016年里約奧運，精銳盡出的美國再次摘金。
過去這段時間，無論美國有沒有奪金，球員重視奧運大於世界盃其來有自。時間拉回到現在，大家對美國隊的擔心是肯定的，因為過去既使有若干球員不參加也還不至於落到現在的窘境，全隊最大牌的可能是6呎控衛Walker和Lowry，難怪許多人不看好他們的奪金路。
或許這支球隊目前最讓人放心的是他們的總教練。這是Popovich首次取代K教練的首次國際大賽，面對陣中缺少大牌球星的狀況，無論是出於真實還是穩定軍心的用意，Popovich的發言讓我們稍稍回到球賽競技的本質上。
Popovich：「你不需要把擁有最多天賦的球員們放在一起打球，而應該是一個好的整合，你需要板凳能提供一些東西。一些球員比另外一些球員更有天賦，但有很多工作需要去做，你要能搶籃板，能防守，能投籃能得分。從我們整體上來說，我們需要一些在防守端做出承諾的人，他們打球徹底無私，能移動球，能在防守端做出正確的移動。」
很明顯的在Popovich的角度，球隊不需要擁有最多天賦的球員，重點在於團隊配合與無私，當然這也可能是面對現實最好的想法。另外這支代表隊還有一項歷史任務，如果他們最終能夠奪冠將成為史上第一支在世界盃(世錦賽)完成三連霸的球隊。
Popovich：「我們對於將要面臨的對手有很多尊重，他們過去跟我們的比賽打得很接近。我們雖然最終奪冠，但很多優秀的球隊比三年前擁有更多的職業球員和NBA球員。我們知道現在的任務，但這需要我們的球員變得夠成熟，能足夠應付未來的場面，這對我們團隊來說非常重要。」
目前已經結束在拉斯維加斯舉行的第一階段集訓，第二階段將於下週在洛杉磯舉行，名單已經縮減到17人的美國隊將在接下來的集訓找出最適合的一批球員，記者也問到關於最終的12人大名單以及先發五人。
Popovich：「我們仍舊在摸索球員如何在一起打球，什麼是最好的組合，現在還沒到誰是先發誰是替補的時候。我們處於試圖磨合、摸索打法和熟悉彼此的初期階段，正在試圖形成一支球隊。」
最後，讓我們再看一次現在的17位球員：De’Aaron Fox、Tobias Harris、Kyle Lowry、Donovan Mitchell、Marcus Smart、Kemba Walker、Derrick White、Matt Barnes、Marvin Bagley 、Jaylen Brown、Kyle Kuzma、Khris Middleton、Jayson Tatum、P.J. Tucker、Brook Lopez、Miles Plumlee、Myles Turner。
唯二參加過國際大賽的是Lowry和Barnes，唯一在上賽季入選前三陣容的是Walker，你覺得他們會帶回金牌嗎？
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