波特蘭不算是大市場，但近幾年來拓荒者在Damian Lillard領軍下都能是西區前段班，猛拉尾盤也已經成為他們的註冊商標。本季拓荒者戰績不如預期始終在西區老八位置附近徘迴，還能不能如法泡製攻進季後賽？首先要找出問題在哪裡。
【防守端的潰敗】
擁有雙槍的拓荒者進攻能力不在話下，那麼問題自然出在防守端。拓荒者的防守到底有多爛？本季防守效率(Drtg)為 113.3，這排在聯盟倒數第四。而讓人擔憂的是隨著賽季進行，防守端問題更加惡化，一月的Drtg是 115.4、二月更誇張更飆升到117.5，若從數據面看現在是隊史最糟糕的防守績效。
從細節分析，本季對手投籃命中率與真實命中率與上季相去不遠，都略優於聯盟平均，問題中的問題是防守籃板鞏固不良！只有 70.8% 的防守籃板率同樣排在聯盟倒數第四，每場光是被對手第二波就拿走15.9分，這是聯盟最慘沒有之一。
有人說不是有火鍋高手Hassan Whiteside坐鎮禁區嗎？拓荒者是著重長人留在禁區負責護框的球隊，防守時也是以保護禁區為首要任務。從這個觀點上來說，火鍋產量驚人的Whiteside當然有完成自身任務。
但現今是全員三分時代，這代表長據禁區的Whiteside經常因為差那一步的空間而給予對手外線投射的機會，退一百步想，就算Whiteside夠積極撲防出來，直接影響到的就是上述的防守籃板效率不彰。也可以這麼說，如果你只有一個大個子又可能會被拉到禁區以外，鋒線幫忙鞏固籃板就成為必要之舉，但拓荒者的人選是兩個老將Carmelo Anthony和季中加盟的Trevor Ariza，這兩老再賣命也很難做好這些粗重活。
另外包含雙槍本身防守都是罩門，這讓第一線門戶大開，持球者輕鬆突破後來補防的白邊或甜瓜移動速度都不夠快，往往看到的是大家防守都在沉底，然後對手在中距離跳投、拋投都沒有任何阻礙。
後場防守問題還包含了外線防堵失控，每場讓對手以37%的命中率投進13顆三分球，兩樣數據分別居聯盟第5和第6糟。最後是前場三人組的回防速度太慢，也造成每場因為快攻失去多達14.8分，這是聯盟第六差的水準。製造失誤率也僅是聯盟倒數第3。
結論就是快攻跑不贏、三分守不住、防守籃板抓輸人又不能壓迫對手，關於防守的一切全部不及格，老實說能有現在戰績真的是靠雙槍轟出來的僥倖。這算是拓荒者組隊陣容的硬傷，也很難靠一個Whiteside就能力挽狂瀾，這多少有點讓人想念過去幾季現已離開的鋒線防守工兵們。
【球隊傷兵成群】
全聯盟也只有巫師和勇士的因傷缺賽場次能和拓荒者比擬。拓荒者整隊本季沒有任何全勤出賽的球員，並有三名重大傷兵無法貢獻，教練團經常只有9-10名可用之兵。
最主要的損失當然是大中鋒Jusuf Nurkic和攻守俱佳的側翼Rodney Hood，這兩人在攻守兩端都是能繳出不小貢獻的實力派球員，即便拓荒者陸續找來Whiteside和Ariza填補空缺，但仍影響到球隊原有戰力。在全隊輪流掛傷號的情況下，雖然也順勢磨練出Anfernee Simons、Nassir Little、Gary Trent Jr等年輕人，相較過去團隊默契還是有不小落差。
【拓荒者能打進季後賽嗎？】
拓荒者在剩餘賽程強度排行聯盟26，西區只有鵜鶘的賽程強度更低，同時拓荒者賽季只剩下11場客場作戰也是聯盟最少的，因此ESPN在預測排名看好拓荒者以些微之差擠進老八。這是拓荒者搶季後賽門票的最大利多。
在人手方面，如果Zach Collins能在三月順利歸隊，那禁區問題將能獲得紓解。然而在這之前，拓荒者只能先想辦法調整現友球員的防守默契，當然這難度非常大。
最大變數來自於Lillard的腹股溝傷勢。若Lillard受到這個傷勢影響時間過長，對於拓荒者要與灰熊、鵜鶘、馬刺競爭會爭添更大困難。
現在他們只能希望：1.球隊傷兵危機解除能以完整陣容出賽。2.鋒線兩位老將Anthony與Ariza的經驗優勢能克服體力劣勢帶給球隊幫助。3.年輕球員能靠著青春肉體為拓荒者帶來防守拚勁與活力。至於最大的防守端問題短時間很難得到改善，就只好祈禱Lillard在明星賽前後爆發的驚人火力能一路持續到例行賽結束。
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