หลังจากที่ นิวยอร์ก นิกส์ (New York Knicks) รอคอยมา 53 ปี เพื่อคว้าแชมป์ NBA ที่รอคอยมานาน ฤดูร้อนของนักบาสก็ดูเหมือนจะสั้นกว่าที่คิด จอช ฮาร์ต (Josh Hart) เพิ่งได้รับ 'การเตือนใจอันโหดร้าย' ผ่านโซเชียลมีเดียว่าแคมป์ฝึกซ้อมสำหรับฤดูกาลใหม่กำลังจะมาถึง ดีเจ ซุลโล (DJ Zullo) ได้โพสต์ข้อความบน X (เดิมคือ Twitter) โดยระบุว่าเหลือเวลาอีกเพียงประมาณสองเดือนก่อนที่แคมป์ฝึกซ้อมของนิกส์จะเริ่มขึ้น เมื่อฮาร์ตเห็นข้อความนี้ เขาก็ได้แสดงปฏิกิริยาตลกขบขันอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา เขาตอบว่า: “แค่สองเดือนเนี่ยนะ?? ให้ตายสิ ต้องวางแก้วไวน์แล้วหยิบลูกบาสมาซ้อมแล้ว” โพสต์นี้กลายเป็นที่พูดถึงอย่างรวดเร็ว โดยมียอดวิวมากกว่าล้านครั้งภายในไม่กี่ชั่วโมง
**แชมป์ยังคงตราตรึงใจ ฮาร์ตคือผู้เล่นคนสำคัญในการคว้าแชมป์ของนิกส์**
ปฏิกิริยาของฮาร์ตสร้างความรู้สึกร่วม เพราะตลอดฤดูร้อนนิกส์ยังคงจมอยู่ในความปิติยินดีจากการคว้าแชมป์สมัยที่ 3 ของสโมสร นิกส์เอาชนะ ซานแอนโตนิโอ สเปอร์ส (San Antonio Spurs) ในรอบชิงชนะเลิศ NBA ปี 2026 ยุติการรอคอยแชมป์มานานถึง 53 ปี ในซีรีส์ห้าเกม มีสี่เกมที่ผลต่างคะแนนไม่เกิน 5 แต้ม แสดงให้เห็นถึงการแข่งขันที่ดุเดือด ฮาร์ตเป็นส่วนสำคัญในการคว้าแชมป์ของนิกส์ เขามีผลงานโดดเด่นในรอบเพลย์ออฟ:
* ความสามารถในการรีบาวด์ที่แข็งแกร่ง
* วิสัยทัศน์ในการจ่ายบอลที่ยอดเยี่ยม
* ความสามารถในการนำบอลขึ้นไปทำคะแนนเร็ว (fast break)
และได้เปลี่ยนทิศทางของเกมในช่วงเวลาสำคัญหลายครั้งในซีรีส์ที่พบกับ แอตแลนตา ฮอว์กส์ (Atlanta Hawks), คลีฟแลนด์ แคฟเวเลียร์ส (Cleveland Cavaliers) และ สเปอร์ส
**ฤดูร้อนที่ไม่สงบ ภูมิทัศน์ของสายตะวันออกเปลี่ยนไปอีกครั้ง**
แม้ว่านิกส์จะยังคงเพลิดเพลินกับรัศมีแห่งแชมป์ แต่ก็ไม่ได้ผ่อนคลายอย่างเต็มที่ในช่วงฤดูร้อน การเปลี่ยนแปลงผู้เล่นเกิดขึ้น:
* มิทเชลล์ โรบินสัน (Mitchell Robinson) ออกจากทีมไปร่วมกับ บอสตัน เซลติกส์ (Boston Celtics)
* เอเรียล ฮุกพอร์ติ (Ariel Hukporti) ย้ายไป ฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส (Philadelphia 76ers)
ในขณะเดียวกัน สถานการณ์การแข่งขันในสายตะวันออกก็เปลี่ยนไป เนื่องจากการเทรดครั้งใหญ่ มิลวอกี บักส์ (Milwaukee Bucks) เทรด ยานนิส อันเททูคุมโป (Giannis Antetokounmpo) ไปให้ ไมอามี ฮีท (Miami Heat) ทำให้ฮีทกลายเป็นหนึ่งในภัยคุกคามหลักต่อเส้นทางป้องกันแชมป์ของนิกส์ อย่างไรก็ตาม นิกส์ยังคงประสบความสำเร็จในการรักษาผู้เล่นสำคัญบางคนไว้ โฆเซ อัลวาราโด (Jose Alvarado) หลังจากปฏิเสธผู้เล่นออปชัน ก็ได้เซ็นสัญญาใหม่ 3 ปี กับทีม เพื่อเป็นกำลังเสริมสำคัญในแนวหลังให้กับ เจเลน บรันสัน (Jalen Brunson)
**ฮาร์ตรักษารอารมณ์ขัน แม้แต่ล้อเล่นเรื่องการหาคนมาแทนโรบินสัน**
แม้ว่าทีมจะต้องเผชิญกับการปรับเปลี่ยนผู้เล่น ฮาร์ตก็ยังคงรักษาสไตล์อารมณ์ขันของเขาไว้ เมื่อต้นเดือนนี้ เขาเคยโพสต์ข้อความล้อเลียนตลาดฟรีเอเย่นต์ที่บ้าคลั่ง และยังล้อเล่นว่าจะหานักบาสที่ “ชอบดนตรีคันทรี” มาแทนโรบินสันที่ออกจากทีมไป สิ่งนี้ก็สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของเขาในสายตาคนภายนอก – ทุ่มเทเต็มที่ในสนาม และมักจะเป็นผู้สร้างบรรยากาศที่ดีในห้องแต่งตัวนอกสนาม
**มีสิทธิ์ขยายสัญญาในวันที่ 10 สิงหาคม ฮาร์ตอาจลดค่าเหนื่อยตามเพื่อนร่วมทีม**
นอกจากการเตรียมตัวสำหรับฤดูกาลใหม่แล้ว สัญญาของฮาร์ตเองก็กำลังจะถึงจุดสำคัญ เขาจะมีสิทธิ์ขยายสัญญา 4 ปีในวันที่ 10 สิงหาคม และมีการคาดการณ์ว่าเขาอาจจะทำตามเพื่อนร่วมทีมอย่าง เจเลน บรันสัน และ มิคาล บริดจ์ส (Mikal Bridges) ที่เลือกเงื่อนไขสัญญาที่เอื้ออำนวย เพื่อช่วยให้นิกส์รักษากลุ่มผู้เล่นหลักในการคว้าแชมป์ไว้ได้
**เส้นทางป้องกันแชมป์กำลังจะเริ่มขึ้น ฮาร์ตเปลี่ยนโหมดจากพักผ่อนสู่การเตรียมตัว**
การที่เห็นคำว่า “สองเดือน” ในเดือนกรกฎาคมอาจดูเหมือนไกล แต่สำหรับแชมป์เก่าแล้ว ความกดดันสำหรับฤดูกาลใหม่กำลังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ เรื่องตลกของฮาร์ตสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายใหม่ที่นิกส์กำลังจะเผชิญ – จากการตามล่าแชมป์สู่การปกป้องแชมป์ เมื่อแคมป์ฝึกซ้อมเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ นิกส์ที่ยุติการรอคอย 53 ปี จะก้าวเข้าสู่เส้นทางของการป้องกันบัลลังก์อีกครั้ง