[2010's回顧系列] 無冕王者: 老鷹 (下) - 季後賽兩度被騎士擊潰, 逐漸步入衰落

圓球視野 於 27/04/2020 發表 收藏文章
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溜馬 (上) 溜馬 (下)
老鷹 (上)

2014-15球季的常規賽, 老鷹最終取得60勝, 是球隊有史以來最佳的常規賽成績, 更曾經在2015年1月取得17連勝不敗的佳績, 可說是老鷹近年最得意之作。

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然而, 進入季後賽階段, 各支球隊加強防守, 令老鷹的發揮受制肘, 明顯沒有了常規賽的氣勢。在第一圈面對球隊前當家Joe Johnson帶領, 已屬明日黃花的籃網, 也需要戰至六場才解決對手。在第二圈面對實力一般的巫師, 更曾落後總場數1-2。雖然老鷹最終得以反勝晉級, 首度晉身東岸決賽, 但氣勢上比起對手, 有LeBron James再度領軍的騎士為弱。

然而, 即使經驗有所不足, 氣勢有所削弱, 常規賽冠軍的老鷹在東岸決賽被騎士直落四場擊敗, 倒也令不少人大跌眼鏡。

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2014-15球季後, 球隊順利與主力Paul Millsap續約。主教練Mike Budenholzer藉著出色表現, 獲擢升為球隊主席兼主教練, 擁有對球員決策的最終決定權。球隊主席一職原本由同是馬刺系統的Danny Ferry擔任, 卻在早一年因種族歧視醜聞黯然下台, Coach Bud接任也可謂理所當然。

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然而, 接著的幾個球季, 老鷹卻未能持續全盛時的氣勢, 每況愈下。同時作為主教練和球隊主席, 一般都不能兼顧, Coach Bud也沒有例外。這也是老鷹逐漸步入衰落的起源之一。

2015-16球季, 老鷹有兩名配菜球員選擇離隊: Pero Antic選擇重返歐洲球壇, DeMarre Carroll則選擇以高薪轉投速龍, 然而四位明星球員仍在陣中。可是, 球隊在骨幹成員沒有嚴重傷病困擾下, 表現卻不如上一季般突出, 整體表現下滑。最終老鷹在常規賽只得48勝, 即使排在東岸第四位, 但在季後賽第二圈卻再被騎士以四場橫掃出局。

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有見球隊未能突破, 老鷹管理層在2016年夏季決定放手一搏, 大幅重整主力陣容。

首先, 老鷹令人意外地獲得前明星中鋒Dwight Howard以自由身來投, 可是這也間接導致球隊多年的內線主力, 中鋒Al Horford離隊轉投塞爾特人, 另一內線主力Paul Millsap也在整個夏天備受轉會傳聞困擾, 即使Paul Millsap最終留隊, 但對球隊士氣也有負面影響。

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此外, 球隊有見幾位年輕後衛, 包括Dennis Schroder, Tim Hardaway Jr.和Kent Bazemore的崛起, 決定把Jeff Teague送走, 以騰出薪金空間。然而, 大幅調整陣容後, 球隊成績未有改善之餘, 隊內也有不和傳聞, 最終在季後賽首圈出局。

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2016-17球季後, Coach Bud退下球隊主席一職, 一年後更黯然離隊。Dwight Howard再被送走, Paul Millsap, Tim Hardaway Jr.自由身離隊後, 球隊也正式進入重建至今。

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現時回看, 球隊把賭注押在已多次證明欠缺領袖風範的Dwight Howard身上, 固然是押錯注; 幾位年輕球員成長未如預期, 也是直接令老鷹最終重建的主因。然而, 2014-15球季的老鷹, 表現著實是超水準之作。論整體實力, 與爭標球隊實際上仍有一線之差。


雖然Dwight Howard在老鷹的一季無甚佳作, 但作為前魔術的重要一員, Dwight Howard仍是近代魔術的重要人物。下一章, 無冕王者系列, 將會回顧2010年代初期的奧蘭多魔術。


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