［成王、敗寇系列］西雅圖的籃球天空，超音速的再次起飛（上） 精選

九十年代西雅圖的籃球天空上，有「雨城天王」Shawn Kemp勁力澎湃的入樽，也有「手套」Gary Payton的蚊叮式防守和Trash Talk，兩大籃球明星，成為超音速的標誌。


自從1979年，超音速在名人堂教練兼球隊一代名將Lenny Wilkens執教，「大腦」Dennis Johnson和白人中鋒Jack Silma等主力贏得球隊首次NBA總冠軍後，球隊卻未能再進一步。其後兩大主力先後被交易，令超音速在八十年代中起陷入低潮，Lenny Wilkens亦掛冠求去。雖然八十年代後期超音速由另一白人中鋒Tom Chambers、外圍射手Dale Ellis和內線藍領Xavier McDaniel等組成鐵三角，再次成為季後賽常客，但球隊卻活在洛杉磯湖人「ShowTime」的陰影下，未能再次突圍，陷入不上不下的困境。


直至1989及1990年，球隊在選秀會先後選上Shawn Kemp和Gary Payton，球隊逐漸邁向成功之路。
Shawn Kemp在高中時已是學界的鋒頭躉之一，可是由於學業成績欠佳，即使Shawn Kemp已落實加入肯塔基大學(University of Kentucky)籃球隊，大一時也因條例所限不得參加大學籃球賽(NCAA)，其後更爆出懷疑偷竊隊友物件事件，最終Shawn Kemp離開肯塔基大學，以高中生身份宣佈參加1989年選秀。


雖然Shawn Kemp貴為高中籃球明星，潛質優厚，但不少球隊也因其場內外的是非而卻步，最終跌至第17位才被超音速選中，最終Shawn Kemp亦證明超音速賭對了，成為該屆最耀眼的新星之一。超音速亦在隨後一年選秀會第2位選上控衛Gary Payton，經過頭兩季磨合和資深球員（McDaniel和Nate McMillan，即現今印第安納溜馬主教練）協助下成長，兩人逐漸成為球隊主力。


超音速的轉捩點在於1992年季中聘用George Karl為球隊教練。在George Karl麾下，Kemp和Payton表現更進一步，成為當家球星，與猶他爵士Malone及Stockton的1-4號位組合互相輝映。


1992年開始，超音速的基本班底逐漸成型，成為西岸勁旅之一，更在1993年晉身西岸決賽，與當屆MVP Charles Barkley帶領的鳯凰城太陽力戰7場而敗。休季期間，超音速把防守型前鋒「情緒波」Derrick McKey交換至印第安納溜馬，換來第一代「德國槍」小前鋒Detlef Schrempf，戰力大幅提升，最終更以該季最佳成績63勝晉身季後賽，亦令球迷相信超音速的朝代即將降臨。

然而，超音速接著的道路卻並非一帆風順。下一集，我們繼續回顧超音速走向「成王」的跌宕之路。