ロサンゼルス・クリッパーズは先日、カワイ・レナードをトロント・ラプターズにトレードし、期待された「レナード時代」は正式に終焉を迎えました。しかし、米メディアの論評では、優勝を目指して結成されたこの豪華なロスターは、結局失敗に終わったと指摘されています。この期間を振り返ると、クリッパーズはレナード、ポール・ジョージ、ジェームズ・ハーデン、ラッセル・ウェストブルックといった元MVPやオールスター選手を擁するスーパーチームを結成し、リーグで最も優勝候補と目されるチームの一つでした。攻守に長けたレナードとジョージという2人のトップレベルのウィングを持つことで、クリッパーズは攻守両面で安定した支配力を維持し、球団史上初のチャンピオンシップを狙えると広く期待されていました。しかし、実際の結果は期待とはかけ離れていました。
クリッパーズは協力初年度にウェスタンカンファレンス準決勝で敗退し、シリーズで3勝1敗とリードしていながら逆転負けを喫し、絶好の優勝機会を逃しました。その後のシーズンではウェスタンカンファレンス決勝に進出しましたが、最後の壁を突破できず、NBAファイナル進出はなりませんでした。その後数年間、チームはシリーズで1勝もできませんでした。怪我の問題がクリッパーズ失敗の根源的な理由の一つとされています。レナードはクリッパーズでのキャリア中に60試合以上出場したのはわずか2シーズンで、シーズン全休も経験しています。前述のウェスタンカンファレンス決勝を含め、重要なプレーオフでも度重なる怪我で欠場しました。ジョージも同様に怪我に悩まされ、2人が健康な状態で長期間一緒にプレイすることはほとんどありませんでした。レナードがコートにいる時は一貫してトップレベルのパフォーマンスを見せましたが、チームは決定的な瞬間に安定したプレイをすることができませんでした。ジョージのプレーオフでの波のあるパフォーマンスも、外部からの評価を賛否両論に分けました。さらに、チームはジェームズ・ハーデンやラッセル・ウェストブルックといったスター選手を次々と獲得し、優勝へのピースを補強しようとしましたが、結果を変えることはできませんでした。
レナードのトレードによって、ジョージ、ハーデン、ウェストブルックといった主要メンバーもチームを去るか、トレードされており、この世代のクリッパーズのロスターは正式に解体されました。この期間、チームはレギュラーシーズンで好成績を残しましたが、「優勝を唯一の目標とする」という前提の下では、この豪華な布陣は結局、期待に満ちていながらも実現できなかった「失敗の時代」として外部からは評価されることになりました。
ドレイクがカワイ・レナードのラプターズ復帰を「フライング発表」し話題に！トレード発表前にすでに示唆
ラプターズとクリッパーズの間でビッグトレードが成立し、かつての優勝請負人であるカワイ・レナードがチームに復帰したことで、大きな話題を呼んでいます。しかし、このトレードが権威ある記者のシャムズ・シャラニアによって正式に報じられる前に、もう一つの予期せぬ出来事が注目を集めました。それは、ラッパーのスーパースター、ドレイクがこのトレードを「フライング発表」したことです。
報道によると、トレードニュースが正式に発表される1時間も前に、ドレイクは自身のソーシャルメディアのストーリーズに「So is it KawhiYZ szn again？」と投稿し、多数の目の絵文字を添えて、カワイ・レナードのトロント復帰の可能性を示唆しました。
当時、ラプターズがカワイ・レナードの復帰を目指しているという噂はほとんどなく、この投稿は非常に興味深い偶然の一致と見なされ、ファンからは彼が「事前に知っていたのか」という議論まで巻き起こりました。その後すぐに、シャムズ・シャラニアが正式にトレード内容を明らかにし、クリッパーズとラプターズが合意に達し、カワイ・レナードをトロントに送り返し、見返りにブランドン・イングラム、グレイディ・ディック、2つの1巡目ドラフト指名権、その他のドラフト指名権を獲得したことを確認しました。このトレードは、カワイ・レナードとラプターズの2度目の協力関係の正式な始まりを告げるものです。
2019年に彼はチームを球団史上唯一のNBAチャンピオンシップに導きました。今回再び復帰したことで、外界は彼が再び当時の奇跡を再現できることを期待しています。データ面では、カワイ・レナードは昨シーズンもクリッパーズでトップレベルのパフォーマンスを維持し、平均27.9得点、6.4リバウンド、3.6アシスト、フィールドゴール成功率50.5%、スリーポイント成功率38.7%を記録しており、依然としてコアスター選手レベルの生産能力を持っていることを証明しました。ラプターズは昨シーズンを46勝36敗で終え、イースタンカンファレンス5位に入り、プレーオフでも一定の競争力を見せました。カワイ・レナードが加わったことで、戦力はさらに向上し、イースタンカンファレンスでの優勝の可能性も再評価されています。