Warriors วางแผน “ยุคหลัง Curry” ล่วงหน้า หากการซื้อขายเกิดขึ้นจริง ชาร์ลอตต์ อาจได้ต้อนรับฮีโร่บ้านเกิด?
การที่ สตีเฟน เคอร์รี่ (Stephen Curry) สวมเสื้อทีม ชาร์ลอตต์ ฮอร์เน็ตส์ (Charlotte Hornets) นั้นเคยถูกมองว่าเป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยใน NBA อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่ โกลเดนสเตท วอร์ริเออร์ส (Golden State Warriors) เริ่มเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่านยุคสมัย และฮอร์เน็ตส์ยังคงเดินหน้าสร้างทีมใหม่ สื่อสหรัฐฯ จึงมองว่าแนวคิดที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้ ตอนนี้เริ่มมีความเป็นไปได้เล็กน้อยแล้ว
“ชาร์ลอตต์ ฮอร์เน็ตส์ ออน เอสไอ (Charlotte Hornets on SI)” วิเคราะห์ว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา “สตีเฟน เคอร์รี่ กลับมาเล่นให้ทีมบ้านเกิด” เป็นเพียงแค่เรื่องที่แฟนๆ พูดคุยกันเล่นๆ แต่ทิศทางข่าวลือล่าสุดจากภายในทีม Warriors ทำให้สาธารณชนเริ่มพิจารณาความเป็นไปได้นี้อีกครั้ง
เจ้าของทีม Warriors เตรียมวางแผน “ยุคหลัง Curry” อาจเริ่มต้นการสร้างทีมใหม่เร็วขึ้น
ตามรายงานของ ทิม คาวากามิ (Tim Kawakami) ผู้สื่อข่าวประจำทีม Warriors, โจ ลาคอบ (Joe Lacob) เจ้าของทีม ได้เริ่มมองไปที่ “ยุคหลัง Curry” โดยหวังว่าจะสร้างทีม Warriors ที่สามารถแข่งขันได้ในอนาคตก่อนใคร
หลังจากข่าวนี้ถูกเปิดเผย ก็ทำให้เกิดการคาดเดาว่า หาก Warriors ตัดสินใจเริ่มสร้างทีมใหม่จริงๆ นั่นหมายความว่าตำนานอย่างสตีเฟน เคอร์รี่ อาจกลายเป็นตัวเลือกในการเทรดในอนาคตได้เช่นกัน
ปัจจุบัน Warriors ยังไม่ประสบความสำเร็จในการดึง เลอบรอน เจมส์ (LeBron James) เข้าสู่ตลาดฟรีเอเยนต์ และแกนหลักของทีมยังคงเป็นสตีเฟน เคอร์รี่, จิมมี่ บัตเลอร์ (Jimmy Butler) ที่ยังคงฟื้นตัวจากการบาดเจ็บ ACL อย่างรุนแรง และ เดรย์มอนด์ กรีน (Draymond Green) ที่คาดว่าจะต่อสัญญา แต่ผู้เล่นทั้งสามคนต่างก็เข้าสู่ช่วงปลายอาชีพแล้ว และทีมยังขาดแกนหลักรุ่นใหม่ที่จะมาสานต่อ
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หาก Warriors เลือกที่จะเทรดผู้เล่นอาวุโสที่มีมูลค่าสูงเพื่อแลกกับทรัพย์สินสำหรับการสร้างทีมใหม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง
ทำไม Hornets ถึงเป็นปลายทางยอดนิยม?
รายงานวิเคราะห์ว่า หากสตีเฟน เคอร์รี่ เข้าสู่ตลาดการเทรดจริงๆ ฮอร์เน็ตส์จะเป็นผู้ซื้อที่มีศักยภาพที่น่าจับตามอง
ประการแรก ฮอร์เน็ตส์ยังคงต้องการพอยต์การ์ดที่มีความสามารถในการควบคุมเกมระดับสูง แม้ว่า โคบี้ ไวท์ (Coby White) จะทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอ แต่ความลึกของทีมในแบ็คคอร์ทยังคงไม่เพียงพอ ไซออน เจมส์ (Sion James), เทร แมนน์ (Tre Mann) และ คริสเตียน แอนเดอร์สัน จูเนียร์ (Christian Anderson Jr.) ยังไม่พิสูจน์ตัวเองว่าสามารถเป็นกำลังสำคัญในการ Rotational ของทีมลุ้นแชมป์ได้
นอกจากนี้ ฮอร์เน็ตส์ยังมีสิทธิ์ดราฟต์และสินทรัพย์ผู้เล่นอายุน้อยจำนวนมาก และยังชอบผู้เล่นชู้ตเตอร์ระยะไกลเป็นพิเศษ ซึ่งสตีเฟน เคอร์รี่ ผู้เป็นชู้ตเตอร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล ย่อมตอบโจทย์ความต้องการของทีมได้อย่างเป็นธรรมชาติ
ที่สำคัญกว่านั้น สตีเฟน เคอร์รี่ เกิดที่โอไฮโอ (Ohio) แต่เติบโตที่ชาร์ลอตต์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา (North Carolina) และ เดลล์ เคอร์รี่ (Dell Curry) พ่อของเขาก็เป็นตำนานของผู้เล่นฮอร์เน็ตส์ ดังนั้น การเข้าร่วมทีมฮอร์เน็ตส์จึงถูกมองว่าเป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจมาก
การซื้อขายที่ยากลำบาก ค่าเหนื่อยยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญที่สุด
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะมีความคิดเห็นตรงกัน แต่การดำเนินการเทรดให้สำเร็จก็ยังคงเผชิญกับความท้าทายอย่างมาก
แม้ว่าฮอร์เน็ตส์จะมี Trade Exception สูงถึง 40.7 ล้านดอลลาร์ ซึ่งสร้างสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ NBA แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะรองรับค่าเหนื่อยจำนวนมหาศาลของสตีเฟน เคอร์รี่ ได้โดยตรง
นอกจากนี้ ทีมยังได้ปล่อยสัญญาขนาดใหญ่ของ ลาเมโล บอลล์ (LaMelo Ball) และสัญญาที่กำลังจะหมดอายุของ ไมล์ส บริดเจส (Miles Bridges) ไปแล้ว หากต้องการให้การเทรดสำเร็จ จำเป็นต้องมีทีมที่สามหรือแม้แต่ทีมที่สี่เข้ามาเกี่ยวข้อง ซึ่งทำให้การดำเนินการโดยรวมมีความยากลำบากอย่างยิ่ง
ยังคงเป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นต่ำ แต่ความเป็นไปได้ไม่ได้เป็นศูนย์อีกต่อไป
ในขณะนี้ การที่สตีเฟน เคอร์รี่ จะอยู่กับ Warriors ไปจนจบอาชีพยังคงเป็นสถานการณ์ที่มีแนวโน้มมากที่สุด
อย่างไรก็ตาม เมื่อ Warriors เริ่มพิจารณาทิศทางการสร้างทีมใหม่ในอนาคต และฮอร์เน็ตส์ก็มีสินทรัพย์การเทรดที่เพียงพอและความต้องการในการเสริมทัพ สื่อสหรัฐฯ จึงเชื่อว่าการเทรดที่เคยถูกมองว่าเป็น “ไปไม่ได้” ตอนนี้ “ได้เปิดประตูออกเป็นช่องเล็กๆ แล้ว”
หากสุดท้ายแล้วเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง ผู้เล่นที่คว้าแชมป์ NBA สี่สมัยผู้นี้ไม่เพียงแต่จะได้กลับไปยังเมืองที่เขาเติบโตมาเท่านั้น แต่ยังอาจยกระดับความสามารถของฮอร์เน็ตส์ได้ในทันที ทำให้ทีมอายุน้อยนี้กลายเป็นคู่แข่งที่ไม่ควรมองข้ามในสายตะวันออก