ครั้งหนึ่งเคยสนับสนุน Michael Jordan มาตลอด Charles Barkley ยอมรับครั้งแรก: หาก LeBron พา 76ers คว้าแชมป์สองสมัยติด จะเปลี่ยนสถานะทางประวัติศาสตร์ไปเลย
หลังจากที่ LeBron James (เลอบรอน เจมส์) เข้าร่วม Philadelphia 76ers (ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตี้ซิกเซอร์ส) อย่างเป็นทางการ นอกจากความสนใจที่ว่าทีมที่แข็งแกร่งชุดนี้จะมีความสามารถในการคว้าแชมป์หรือไม่ ก็ได้มีการจุดประเด็นถกเถียงเรื่อง “ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล (GOAT)” ขึ้นมาอีกครั้ง Charles Barkley (ชาร์ลส์ บาร์คลีย์) ผู้เล่นในหอเกียรติยศ NBA ซึ่งเคยสนับสนุน Michael Jordan (ไมเคิล จอร์แดน) มาโดยตลอด ได้ยอมรับเป็นครั้งแรกว่า หาก LeBron สามารถคว้าแชมป์ได้อีกสองสมัย เขาจะเปลี่ยนจุดยืนที่เขายึดถือมาหลายปี
LeBron เพิ่งประกาศเซ็นสัญญาสองปีกับ 76ers ผู้คนทั่วไปเชื่อว่าเป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดในการเลือก Philadelphia คือการท้าทายแชมป์อีกครั้งในบั้นปลายอาชีพ เพื่อเพิ่มความรุ่งโรจน์ให้กับอาชีพในตำนานของเขา ในฐานะนักบาสเกตบอลในตำนานและนักวิจารณ์กีฬาในปัจจุบัน Barkley ได้พูดถึงการตัดสินใจของ LeBron ในการสัมภาษณ์กับ Stephen A。Smith (สตีเฟน เอ。สมิธ) และได้เสนอเงื่อนไขเดียวที่ LeBron สามารถเอาชนะ Jordan และขึ้นสู่บัลลังก์ GOAT ได้
Barkley กล่าวว่า: “ถ้าเขาสามารถคว้าแชมป์ได้สองสมัยติดต่อกัน และเลือกที่จะเกษียณเมื่ออายุ 44-45 ปี ผมจะพูดในสิ่งที่ไม่เคยพูดมาก่อนว่า – ผมคิดว่าผมเพิ่งได้เห็นนักบาสเกตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล” คำกล่าวนี้ดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจาก Barkley เคยเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่แน่วแน่ที่สุดของ Michael Jordan มาโดยตลอด ในการถกเถียงเรื่อง GOAT ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขามักจะยกให้ Jordan เป็นอันดับหนึ่งตลอดมา
หาก LeBron คว้าอีกสองแชมป์ จำนวนแชมป์จะเท่ากับ Jordan
ปัจจุบัน Jordan คว้าแชมป์ NBA ไปทั้งหมด 6 สมัย และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ 6 ครั้งและคว้าแชมป์ได้ทั้งหมด ด้วยสถิติไร้พ่าย 6-0 ซึ่งเป็นหนึ่งในข้อโต้แย้งที่สำคัญที่สุดสำหรับฝ่ายที่สนับสนุน Jordan ในทางกลับกัน LeBron James ได้รับรางวัลแชมป์ไปแล้ว 4 สมัย หากเขาสามารถพา 76ers คว้าแชมป์ได้อีกสองสมัยในอนาคต จำนวนแชมป์ของเขาจะเท่ากับ Jordan ที่ 6 สมัย อย่างไรก็ตาม สถิติในรอบชิงชนะเลิศของ LeBron คือ 4 ชนะ 6 แพ้ ซึ่งเขาแพ้ในรอบชิงชนะเลิศถึง 6 ครั้ง นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่ผู้สนับสนุน Jordan หลายคนเชื่อว่าทั้งสองคนยังมีความแตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการให้สัมภาษณ์ของ Barkley ในครั้งนี้จะไม่ให้ความสำคัญกับสถิติการแพ้ในรอบชิงชนะเลิศของ LeBron อีกต่อไป แต่ให้ความสำคัญกับความสำเร็จทางประวัติศาสตร์ที่เขาแสดงให้เห็น หากเขาสามารถนำพาทีมคว้าแชมป์สองสมัยติดต่อกันในวัย 40 กว่าปีได้ หาก LeBron สามารถทำความสำเร็จนี้ได้ในช่วงท้ายอาชีพการงาน เขาไม่เพียงแต่มีโอกาสที่จะนำพา Philadelphia 76ers กลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ แต่ยังอาจเปลี่ยนแปลงทิศทางการถกเถียงเรื่อง “GOAT” ในประวัติศาสตร์ NBA โดยสิ้นเชิง