เลอบรอน เจมส์ (LeBron James) ซูเปอร์สตาร์ของ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส (Los Angeles Lakers) และ ไมเคิล จอร์แดน (Michael Jordan) “เทพเจ้าแห่งบาสเกตบอล” ถูกยกให้เป็นสองตัวละครหลักในการถกเถียงเรื่อง “ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล (GOAT)” ของ NBA มาหลายปี อย่างไรก็ตาม เลอบรอน เจมส์ ได้ให้สัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ว่า ตลอดอาชีพของเขาไม่เคยมีเป้าหมายที่จะ “ก้าวข้าม จอร์แดน” สิ่งที่ผลักดันให้เขาพัฒนาตัวเองอยู่เสมอคือคู่แข่งทุกคนที่อยู่ตรงหน้า
เลอบรอน เจมส์ เข้าร่วมงาน Fanatics Fest และถูกถามในรายการ *The Shop* ว่า “เมื่อไหร่ที่คุณคิดว่าคุณมีโอกาสที่จะก้าวข้าม ไมเคิล จอร์แดน ไอดอลของคุณ?” เขาให้คำตอบที่น่าสนใจว่า “ไอดอลของผมเป็นแรงบันดาลใจและแรงผลักดันให้ผมเสมอ แต่เขาไม่เคยเป็นแรงผลักดันให้ผมอยากเป็นคนที่ดีกว่าเขา” เลอบรอน เจมส์ กล่าว “สิ่งที่ผลักดันผมจริงๆ คือการแข่งขัน น่าเสียดายที่ผมไม่มีโอกาสได้เผชิญหน้ากับไอดอลของผม ไมเคิล จอร์แดน เกษียณจากการเล่นให้กับ วอชิงตัน วิซาร์ดส์ (Washington Wizards) ในปี 2003 ดังนั้นผมจึงไม่ได้ดวลกับเขาในสนาม NBA แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นแรงบันดาลใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมในกีฬาบาสเกตบอล”
“ผมต้องการเอาชนะคู่แข่งที่อยู่ตรงหน้า”
เลอบรอน เจมส์ กล่าวว่า หลังจากที่เขาเข้าสู่ NBA ในปี 2003 เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือผู้เล่นระดับท็อปของลีก ไม่ใช่ จอร์แดน ที่เกษียณไปแล้ว “เมื่อผมเข้าสู่ลีก การแข่งขันที่ผมเผชิญหน้าทุกวันคือ อัลเลน ไอเวอร์สัน (Allen Iverson), โคบี ไบรอันต์ (Kobe Bryant), เทรซี่ แม็คเกรดี้ (Tracy McGrady), วินซ์ คาร์เตอร์ (Vince Carter), พอล เพียร์ซ (Paul Pierce) และคนอื่นๆ” “นอกจากนี้ยังมี ดเวย์น เวด (Dwyane Wade), คาร์เมโล แอนโทนี (Carmelo Anthony) ที่เข้าลีกพร้อมกับผม และบารอน เดวิส (Baron Davis) ที่แข็งแกร่งมากในตอนนั้น” “ทุกคืนเมื่อผมเผชิญหน้ากับผู้เล่นเหล่านี้ ผมคิดอยู่เสมอว่า: ‘ผมจะพัฒนาให้ดีขึ้นกว่าพวกเขาได้อย่างไร?’” เลอบรอน เจมส์ ยังยอมรับว่า แม้เขาจะได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้เล่นระดับมัธยมปลายอันดับหนึ่งของประเทศ แต่เขาก็รู้ดีว่าเมื่อเข้าสู่ NBA ทุกอย่างจะต้องเริ่มต้นใหม่ “ผมรู้ว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของเวทีนี้ แต่ผมก็รู้ว่าต้องใช้เวลา ผมเป็นผู้เล่นอันดับหนึ่งของประเทศในชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 3 และ 4 แต่เมื่อถูกดราฟต์เข้า NBA ผมต้องเริ่มต้นจากศูนย์ และสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่”
เชื่อในพรสวรรค์ แต่เชื่อในการทำงานหนักมากกว่า
เมื่อพูดถึงความสำเร็จของเขา เลอบรอน เจมส์ กล่าวว่า เขามักจะเชื่อมั่นว่าเขามีพรสวรรค์ด้านบาสเกตบอลมาตั้งแต่เกิด แต่สิ่งที่กำหนดความสำเร็จที่แท้จริงคือการทำงานหนัก “ผมรู้ว่าผมพิเศษ และรู้ว่าพระเจ้าประทานพรสวรรค์ด้านบาสเกตบอลให้ผม แต่หลังจากนั้นก็ขึ้นอยู่กับว่าผมเต็มใจที่จะทำงานหนักหรือไม่” “ผมเชื่อมาตลอดว่า ตราบใดที่ผมพัฒนาทักษะของตัวเองอย่างต่อเนื่อง ผมก็จะมีโอกาสเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล หรือแม้แต่เป็นคนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
เกียรติประวัติในอาชีพเทียบเคียงผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
อาชีพนักบาสเกตบอลของ เลอบรอน เจมส์ ได้สั่งสมเกียรติประวัติมากมายจนถึงปัจจุบัน รวมถึงแชมป์ NBA 4 สมัย, รางวัล MVP รอบชิงชนะเลิศ 4 สมัย, รางวัล MVP ประจำฤดูกาล 4 สมัย, รางวัลผู้ทำคะแนนสูงสุด 1 สมัย, รางวัลผู้ส่งลูกช่วยทำคะแนนสูงสุด 1 สมัย และยังเป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดตลอดกาลของ NBA ในวัย 41 ปี เขายังติดทีมออล-สตาร์ถึง 22 ครั้ง ติดทีมยอดเยี่ยมประจำฤดูกาล 21 ครั้ง และติดทีมป้องกันยอดเยี่ยม 6 ครั้ง ความสำเร็จเหล่านี้เพียงพอที่จะจัดให้เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีประวัติที่โดดเด่นเช่นนี้ แต่ในการถกเถียงเรื่อง GOAT ไมเคิล จอร์แดน ยังคงเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในใจของแฟนบอลส่วนใหญ่
เจมส์: สไตล์การเล่นของเราแตกต่างกันอยู่แล้ว
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เลอบรอน เจมส์ ได้กล่าวต่อสาธารณะหลายครั้งว่าเขาเชื่อว่าตัวเองเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดตลอดกาล และยังเน้นย้ำว่าไม่มีผู้เล่นคนไหนที่จะจัดให้คนอื่นมาก่อนตัวเอง เขาเชื่อว่าตำนานอย่าง ไมเคิล จอร์แดน ก็คงมีความคิดเดียวกัน อย่างไรก็ตาม เขายังชี้ให้เห็นว่าเขาไม่เคยจงใจเปรียบเทียบตัวเองกับ ไมเคิล จอร์แดน เหตุผลนั้นง่ายมาก – สไตล์การเล่นของทั้งสองแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
เลอบรอน เจมส์ ยอมรับว่า ไมเคิล จอร์แดน ทำได้ดีกว่าเขาหลายอย่าง แต่เขาก็เชื่อเช่นกันว่า เขามีความสามารถหลายอย่างที่ ไมเคิล จอร์แดน ไม่มี ดังนั้น เขาจึงเชื่อว่าทั้งสองเป็นตัวแทนของความยิ่งใหญ่ที่แตกต่างกันในแต่ละยุคสมัย และไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบกันง่ายๆ เพื่อกำหนดว่าใครคือ “อันดับหนึ่งตลอดกาล” ที่แท้จริง