หลังจากการย้ายออกจาก มิลวอกี บักส์ (Milwaukee Bucks) เดเมียน ลิลลาร์ด (Damian Lillard) ก็เตรียมเริ่มต้นบทใหม่ในอาชีพกับ พอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส (Portland Trail Blazers) แต่ล่าสุดเขากลับตกเป็นประเด็นถกเถียงอีกครั้งจากวิดีโอซ้อมของ "เทพกรีก" จานนิส อันเทโทคุมโป (Giannis Antetokounmpo) เมื่อถูกแฟนๆ ตั้งคำถามเกี่ยวกับผลงานของเขากับ จานนิส เดเมียน ลิลลาร์ด ตอบโต้กลับอย่างแข็งกร้าวบนโซเชียลมีเดียอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน และยังแฝงนัยว่าเขารู้เบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่างที่ยังไม่ได้เปิดเผย แต่เลือกที่จะเก็บเงียบ
เหตุการณ์เริ่มต้นขึ้นเมื่อแฟนบอลของ ไมอามี ฮีท (Miami Heat) รายหนึ่งได้แชร์วิดีโอในแพลตฟอร์ม X ซึ่งเป็นภาพของ จานนิส ที่เพิ่งย้ายไป ฮีท กำลังฝึกซ้อมกับเพื่อนร่วมทีมอย่าง เดเวียน มิทเชลล์ (Davion Mitchell) ที่บ้านเกิดในกรีซ จากนั้นผู้ใช้อินเทอร์เน็ตคนดังกล่าวก็กล่าวหา เดเมียน ลิลลาร์ด ว่า: “เดเวียน มิทเชลล์ กำลังทำในสิ่งที่ เดม (Dame) ไม่เต็มใจจะทำ” คำกล่าวนี้หมายถึงช่วงเวลาที่ ลิลลาร์ด และ จานนิส ร่วมงานกันที่ บักส์ ว่าทั้งคู่ขาดการผูกสัมพันธ์นอกสนาม และไม่มีการฝึกซ้อมร่วมกันอย่างกระตือรือร้น หรือสร้างความเข้าใจในการเล่นในช่วงปิดฤดูกาล
เมื่อเผชิญกับการเย้ยหยันนี้ เดเมียน ลิลลาร์ด ไม่ได้เลือกที่จะนิ่งเฉย แต่กลับตอบกลับบนแพลตฟอร์ม X ว่า: “ฮ่าๆๆ หลายคนไม่ต้องการให้ เดม พูดความจริง” “พวกคุณควรดีใจที่ผมไม่เหมือนคนอื่นที่ชอบพูดพล่ามไปเรื่อย… ไปต่อเลย”
การตอบโต้ครั้งนี้จุดประกายให้เกิดการถกเถียงอย่างมาก เดเมียน ลิลลาร์ด สื่อเป็นนัยว่าอาจมีเบื้องลึกเบื้องหลังมากกว่าที่เห็นในสมัย บักส์
มีรายงานว่า หลังจากที่ เดเมียน ลิลลาร์ด และ จานนิส เข้าร่วม บักส์ ในช่วงซัมเมอร์ปี 2024 มีข่าวลือว่าทั้งคู่ไม่ได้ฝึกซ้อมร่วมกันในช่วงปิดฤดูกาล ซึ่งทำให้แฟนบอลบางส่วนของ บักส์ กังวลเกี่ยวกับอนาคตของทีมในฤดูกาลใหม่ ตอนนี้เมื่อ จานนิส แยกทางกับ บักส์ และย้ายไป ซบ ไมอามี ฮีท ความร่วมมืออันสั้นของทั้งคู่ใน มิลวอกี ก็ถูกนำมาพูดถึงอีกครั้ง แฟนบอลหลายคนเชื่อว่าคำพูดของ เดเมียน ลิลลาร์ด ดูเหมือนจะโต้แย้งข้อกล่าวหาที่ว่าความล้มเหลวของ บักส์ เกิดจากเขา
อย่างไรก็ตาม เดเมียน ลิลลาร์ด ไม่ได้ระบุชัดเจนว่า “ความจริง” ที่เขาพูดถึงคืออะไร และไม่ได้เปิดเผยว่าเกี่ยวข้องกับ จานนิส ผู้บริหาร บักส์ หรือเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ หรือไม่
บักส์ สร้างทีมใหม่, จานนิส ล่าแชมป์, เดเมียน ลิลลาร์ด กลับ เทรลเบลเซอร์ส
เป็นที่น่าสังเกตว่า ไมลส์ เทอร์เนอร์ (Myles Turner) อดีตเซ็นเตอร์ของ บักส์ เคยวิพากษ์วิจารณ์ทีมในเดือนพฤษภาคมปีนี้ โดยระบุว่าผู้เล่นบางคน รวมถึง จานนิส มักจะมาสายในการทำกิจกรรมของทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ปัจจุบันยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าคำพูดของ เดเมียน ลิลลาร์ด เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่ เทอร์เนอร์ กล่าวถึงหรือไม่
บักส์ เลือกที่จะปล่อยตัว เดเมียน ลิลลาร์ด เมื่อช่วงซัมเมอร์ปีก่อน และแทนที่ด้วย ไมลส์ เทอร์เนอร์ แต่การตัดสินใจนี้ยังไม่ได้รับผลลัพธ์ตามที่คาดหวัง และทำให้ทีมเข้าสู่ช่วงการสร้างทีมใหม่ครั้งใหญ่
ตอนนี้สถานการณ์ของทั้งสามฝ่ายแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง:
* จานนิส อันเทโทคุมโป: เข้าร่วม ไมอามี ฮีท โดยมีเป้าหมายเพื่อท้าชิงแชมป์ NBA ต่อไป
* เดเมียน ลิลลาร์ด: กลับไป พอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส เพื่อแสวงหาตำนานบทที่สองในอาชีพ
* มิลวอกี บักส์: เข้าสู่ช่วงของการสร้างความสามารถในการแข่งขันขึ้นมาใหม่
เมื่อฤดูกาลใหม่กำลังจะเริ่มต้น เรื่องราวบาสเกตบอลของทั้งสามเมืองคาดว่าจะยังคงสร้างประเด็นถกเถียงอย่างต่อเนื่อง และคำตอบของ เดเมียน ลิลลาร์ด ที่ว่า “โชคดีที่ผมไม่ได้พูด” ยิ่งทำให้แฟนๆ สงสัยว่าเขารู้เรื่องราวที่ยังไม่ได้เปิดเผยอะไรอีกบ้าง