ชาร์ลส์ บาร์คเลย์ (Charles Barkley) ตำนานหอเกียรติยศ NBA ขึ้นชื่อเรื่องการพูดจาตรงไปตรงมา และเมื่อไม่นานมานี้เขาได้สร้างความประหลาดใจอีกครั้งเมื่อพูดถึงเหตุผลที่เขาไม่เคยเข้าร่วมการแข่งขันบาสเกตบอลสมัครเล่น (Pickup Basketball) หลังจากเกษียณอายุ คำวิจารณ์ที่ไม่มีการปรุงแต่งของเขาทำให้แฟนๆ หัวเราะ ชาร์ลส์ บาร์คเลย์ ได้ให้สัมภาษณ์กับรายการ PING Proving Grounds และเมื่อถูกถามว่า "ครั้งสุดท้ายที่คุณเล่นบาสเกตบอลอย่างเป็นทางการคือเมื่อไหร่" เขาตอบเกือบจะทันทีว่า เขาไม่เคยเข้าร่วมเกมสมัครเล่นใดๆ เลยนับตั้งแต่เกษียณ และไม่มีแผนที่จะกลับไปลงสนามเลยในอนาคต
**"มันจะน่าสนใจเหมือนการดวลกับ แลร์รี เบิร์ด ได้ยังไง ถ้าคุณต้องเล่นกับช่างประปา?"**
เมื่อพูดถึงเหตุผล ชาร์ลส์ บาร์คเลย์ ยอมรับว่า สำหรับผู้เล่นที่เคยต่อสู้ใน NBA มา 16 ฤดูกาล และได้ดวลกับผู้เล่นระดับตำนานมานับไม่ถ้วน การเล่นบาสเกตบอลในยิมของชุมชนนั้นไม่ได้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นเลย “ไม่ได้ดูถูกใครนะ แต่การได้เล่นกับช่างประปาหรือช่างไฟฟ้าในท้องถิ่น มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการที่มี 'แลร์รี เบิร์ด (Larry Bird) และ ฮาคีม โอลาจูวอน (Hakeem Olajuwon) ยืนอยู่ตรงนั้น’” เขาหัวเราะและกล่าวเสริมว่า: “มี ฮาคีม, คาร์ล มาโลน (Karl Malone), เควิน ดูแรนท์ (Kevin Durant), เควิน การ์เน็ตต์ (Kevin Garnett)… แต่ตอนนี้กลายเป็นว่า ‘โอ้ ที่นั่นมีช่างประปาคนหนึ่ง’ นี่มันไม่ทำให้ผมตื่นเต้นเลย” ชาร์ลส์ บาร์คเลย์ กล่าวชื่อผู้เล่นระดับตำนานของ NBA หลายคน เพื่อเน้นย้ำว่าเขาเคยชินกับการแข่งขันกับผู้เล่นระดับโลก และหลังจากเกษียณแล้ว เขาไม่สามารถได้รับความสุขแบบเดียวกันจากการเล่นบาสเกตบอลทั่วไปได้
**ทุกวันในสนามบาสเหมือนเกมเจ็ดของรอบชิงชนะเลิศ ชาร์ลส์ บาร์คเลย์: "นี่คือเหตุผลที่ผมไม่เล่น"**
สิ่งที่ทำให้ ชาร์ลส์ บาร์คเลย์ หลีกเลี่ยงจริง ๆ ไม่ใช่ความสามารถของคู่ต่อสู้ แต่เป็นบรรยากาศที่ร้อนแรงเกินไปของการเล่นบาสเกตบอลสมัครเล่น เขานึกถึงตอนที่เขายังเป็นสมาชิกของ Gainey Village สโมสรสุขภาพ ซึ่งเขาจะปั่นจักรยานออกกำลังกายไปพร้อมกับดูคนเล่นในสนาม อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาหัวเราะและร้องไห้พร้อมกัน “พวกนั้นเล่นกันเหมือนเกมเจ็ดของรอบชิงชนะเลิศทุกวัน” ชาร์ลส์ บาร์คเลย์ กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า: “นี่คือเหตุผลที่ผมไม่เล่นกับพวกคุณ พวกเขาทะเลาะกันทุกวัน เกือบจะชกต่อยกันทุกวัน และตะโกนทุกครั้งที่มีฟาวล์” สุดท้ายเขาก็สรุปว่า: “ดังนั้นผมไม่สามารถเล่นกับคนทั่วไปได้จริงๆ”
**ทั้งในสนามและในสตูดิโอ ชาร์ลส์ บาร์คเลย์ ยังคงเป็นคนตลกขบขันเหมือนเดิม**
คำพูดเหล่านี้เข้ากันได้ดีกับภาพลักษณ์ของ ชาร์ลส์ บาร์คเลย์ ที่คนภายนอกรับรู้เสมอ ผู้เล่นระดับตำนานของ NBA คนนี้ ได้รับเลือกติดทีมออลสตาร์ 11 ครั้ง ได้รับรางวัล MVP ในปี 1993 และได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอล เนสมิท (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame) อย่างเป็นทางการในปี 2006 แม้ว่าเขาจะไม่ได้สูงเท่ากับผู้เล่นใต้แป้นหลายคน แต่เขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในฟอร์เวิร์ดที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ด้วยสไตล์การเล่นที่ดุดัน หลังจากเกษียณ ชาร์ลส์ บาร์คเลย์ ผันตัวมาเป็นนักวิเคราะห์เกมทางโทรทัศน์ ด้วยสไตล์การแสดงความคิดเห็นที่ตลกขบขัน เฉียบคม และเป็นธรรมชาติ เขาก็ได้สร้างอาชีพที่ประสบความสำเร็จอีกครั้ง และครั้งนี้ ด้วยคำพูดว่า "ผมไม่อยากเล่นกับช่างประปา" ก็พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่า ไม่ว่าจะในสนามบาสหรือในสตูดิโอ ชาร์ลส์ บาร์คเลย์ ยังคงเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีเรื่องราวที่น่าสนใจที่สุดใน NBA เสมอ