シャキール・オニール、来シーズンのスパーズのファイナル復帰を予想 その理由を語る

シャキール・オニールは「The Big Podcast with Shaq」で、来シーズンのウェスタンカンファレンス優勝チームについて質問された際、迷うことなくサンアントニオ・スパーズを選んだ。彼はその理由をこう説明している。「俺がサンダーじゃなくてスパーズを選ぶのは、ヴィクター・ウェンバンヤマが正しいプレーをすれば、ミスマッチを生み出すからだ。両チームの力は拮抗しているが、ウェンバンヤマがプレーオフシリーズの3〜4試合で支配的なパフォーマンスを見せてくれるなら、俺は常にスパーズに賭ける」。

[23:30開始]

昨シーズンのウェスタンカンファレンス決勝では、62勝のスパーズが64勝のサンダーを4勝3敗で破り、ウェンバンヤマは平均27.3得点、10.9リバウンド、3.1アシスト、1.4スティール、2.7ブロックを記録し、ウェスタンカンファレンス決勝MVPに輝いた。しかし、ファイナルではニックスを相手に有利と見られながらも2勝4敗で敗れた。過去10年間で、ファイナルで敗れたチームが翌年再びファイナルに進出した例は、2018年のレブロン・ジェームズ率いるキャバリアーズ以来ない。しかし、オニールは今回が異なると考えている。なぜなら、ウェスタンカンファレンスの全体的な実力が、長年ぶりにイースタンカンファレンスよりも劣る可能性があるからだ。

サンダーはスパーズにとってウェスタンカンファレンスにおける最大の障壁だが、レギュラーシーズンではスパーズが4勝1敗と圧倒している。さらに、ジェイレン・ウィリアムズとアジェイ・ミッチェルがプレーオフでわずか3試合しか出場していないことを考えると、彼らが健康であれば、シリーズは大きく変わっていたかもしれない。ウルブズやレイカーズといった他のウェスタンカンファレンスのチームも実力が低下しているため、スパーズとサンダーが再びウェスタンカンファレンス決勝で対決する可能性が高いと予想されている。オニールはファイナル後、ウェンバンヤマにこうアドバイスしていた。「敬意を込めて言うが、彼はもっと体を強くする必要がある。支配的なビッグマンになると、相手は身体的にプレッシャーをかけてくるが、彼は対応できていない場面が多い…この夏はウェイトルームにもっと通うべきだ」。ウェンバンヤマは忠告に従ったようで、オフシーズンは積極的にトレーニングに励み、スパーズと5年2億5200万ドルの延長契約を結び、5100万ドルのオプションを破棄した。


しかし、スパーズのオフシーズンの補強はわずかで、トバイアス・ハリスを2年3100万ドルで獲得したのみだ。フロントオフィスの地味な動きが、彼らのファイナル復帰に影響を与えるだろうか？ 時が経てばわかることだが、その可能性は低いように思われる。