サンダー12位ルーキー、デビュー戦でまさかの大誤算！アデイ・マーラ、サマーリーグで沈黙し、25分出場でわずか2得点に終わる

オクラホマシティ・サンダーから今年も期待され、ドラフト12位で指名されたセンター、アデイ・マーラが11日、NBAサマーリーグでキャリア初出場を果たしたが、その結果は失望的なものだった。ロサンゼルス・レイカーズ戦で25分間出場したものの、わずか2得点に終わり、フィールドゴールは一本も決まらなかった。最終的にサンダーは84対96で敗れ、彼の初戦のパフォーマンスは、外部の期待とは大きくかけ離れたものとなった。

身長7フィート3インチ（約221cm）のマーラは、この試合で有利なマッチアップを迎えるはずだった。レイカーズのスターターで最も身長が高い選手でも6フィート8インチしかなく、真のセンターが不在だったため、彼がインサイドでの優位性を示す絶好の機会と見られていた。さらに、サンダーにはドラフト同期の16位指名ルーキー、ベネット・スターツがゲームメイクを担当し、マーラにより多くのオフェンス機会を創出する狙いがあった。

しかし、試合内容は予想通りにはならなかった。マーラは序盤に最初の2本のショットをブロックされ、その後は明らかにオフェンスへの自信を失った。積極的なシュートはほとんどなく、サマーリーグでのキャリア初得点は第2クォーター終盤にフリースローでようやく記録した。試合全体を通して、彼は2得点、7リバウンド、2ブロック、3ターンオーバーというスタッツで、フィールドゴールはすべて失敗に終わった。

最も印象的な場面は、彼がオフェンスリバウンドを奪った後だった。ゴール下には身長6フィート4インチのレイカーズのガード、クリス・マノンしかディフェンスしておらず、楽に得点できるチャンスだったにもかかわらず、マーラはバックパスを選択。結果としてボールはそのまま観客席へと飛び込み、会場は一瞬の困惑に包まれた。
サマーリーグのデビュー戦は期待外れだったが、サンダーにとって、この敗戦がマーラの育成計画を揺るがすものではない。現王者であるサンダーは、豊富な選手層を誇っており、チェット・ホルムグレンがインサイドを固めるだけでなく、アイザイア・ハーテンスタインとの長期契約延長も完了している。さらに、2025年ドラフト1巡目指名のセンター、トーマス・ソーバーも今秋には怪我から復帰予定であり、チームは短期間でマーラに重責を負わせる必要はない。

そのため、サンダーはマーラに十分な成長期間を与える予定で、来シーズンはまずGリーグで経験を積み、身体能力と試合のリズムを徐々に向上させ、適切なタイミングでNBAの舞台に戻ることを期待している。

長期的な計画としては、サンダーは今後もマーラを、身長、パスビジョン、インサイドでの脅威を兼ね備えたビッグマンとして育成し、将来的なサンアントニオ・スパーズの超新星ビクター・ウェンバンヤマといったトップクラスの長身選手との競争に対応させたいと考えている。しかしながら、現状では、マーラがすぐにチームに貢献できる即戦力となるにはまだ距離がある。

幸い、優勝を目指すサンダーにとって、この若い長身選手がそのポテンシャルを最大限に発揮するまで、十分な時間と忍耐力があるのは強みだ。