フェニックス・サンズのエース、デビン・ブッカーが今オフシーズン、NBAキャリアを通して身につけてきた背番号1番から15番への変更を発表しました。これは父親のメルビン・ブッカーへの敬意を表し、またアメリカ代表チームで着用する番号と合わせるためだと言われています。しかし、この決断は、チームメイトであるマーク・ウィリアムズ選手から、彼が元々付けていた背番号15番を「借りる」ことを意味していました。
今回、マーク・ウィリアムズ選手が初めて、両者の間で背番号譲渡の「埋め合わせ」について実際に話し合いが行われていること、そしてデビン・ブッカーが彼をしっかり面倒見ることを約束していることを明らかにしました。
「まだ交渉中だよ」とマーク・ウィリアムズ選手は取材に対して笑いながら答えました。「まるでみんなが上の階に集まって話し合いをしているような感じだね。すぐに合意に達すると思うよ。僕は少しも心配していない。だって、彼が『任せておけ』って言ってくれたからね。僕は彼を信じているよ。」
デビン・ブッカーは背番号変更を発表する際、マーク・ウィリアムズ選手に直接連絡を取り、もし彼がサンズに残留するなら、背番号15番を譲ってくれたことに対して何らかの形で報いると伝えていたとのことです。
その後、マーク・ウィリアムズ選手はサンズと3年3800万ドルの新契約を結び、残留が決定しました。契約が確定するにつれ、デビン・ブッカーが一体どのような形でチームメイトに「埋め合わせ」をするのか、外部からも注目が集まっています。
サンズの歴史を代表する選手であり、チームリーダーであるデビン・ブッカーが15番に変更することに異論はほとんどなく、マーク・ウィリアムズ選手も喜んで協力しました。しかし、デビン・ブッカーはあえてチームメイトと直接コミュニケーションを取ることを選び、お互いへの敬意を示し、ロッカールームの良好な雰囲気を維持することにも貢献しています。
マーク・ウィリアムズ選手の新背番号については、十分に検討された上で決定されました。サンズは伝説的な選手ディック・ヴァン・アースデールの背番号5番を永久欠番としているため、彼は高校時代に着用していた5番に戻すことはできませんでした。また、高校時代には7番と12番も着用していましたが、現在7番はヘイウッド・ハイスミス、12番はコリン・ギレスピーがそれぞれ使用しています。
最終的に、24歳のウィリアムズ選手は25番を選択しました。これは、かつてサンズで人気を博したフォワード、マイカル・ブリッジスがフェニックス時代に使用していたお馴染みの番号です。
デビン・ブッカーとマーク・ウィリアムズ選手の間でのこの「15番交渉」が最終的にどのような結末を迎えるのか、マーク・ウィリアムズ選手は埋め合わせの内容を明らかにしていませんが、彼のコメントからは、両者の間で既に合意が形成されており、公式発表を待つばかりであることが伺えます。