レブロン・ジェームズ、もう市場価値なし？敏腕記者がエージェントを酷評「全部演技だ」。彼にはキャバリアーズしか行き場がない

NBAフリーエージェント市場は依然として熱気を帯びているが、40歳の大スター、レブロン・ジェームズの次のステップは未だ不透明だ。しかし、エージェントのリッチ・ポールが「ほぼリーグ全チームが自ら接触してきた」と高らかに発言したことに対し、ベテランNBA記者のリック・ブッカーは公然とこの発言に疑問を呈し、一連の出来事を単なる「見せかけ（facade）」であると断じ、レブロン・ジェームズにはかつてのような市場を左右する影響力はもはやないとまで言い切った。
リッチ・ポールは先日、番組内でホワイトボードを使ってレブロン・ジェームズの加入が考えられる複数のチームを分析し、ほぼすべてのNBAチームがレブロン・ジェームズの状況について彼に接触し、協力の可能性を探ったと明かした。しかし、リック・ブッカーはこの発言を真に受けていない。

「リッチ・ポールが、リーグ全チームが積極的に接触し、レブロン・ジェームズへの各チームの関心を探ったと主張するのは、単なる表向きの行為に過ぎない」とリック・ブッカーは述べた。「もし本当にチームがそれほど興味を持っていたなら、彼がわざわざ誰かに連絡する必要など全くないだろう。」
リック・ブッカーは、むしろこれはレブロン・ジェームズとリッチ・ポールが新たな現実を受け入れようと努力している証拠だと考えている。

「これは、レブロン・ジェームズが以前ほど市場に追われる存在ではなくなったことを意味する。かつてのような交渉の切り札はもう持っていないのだ。これは彼の功績を否定するものではなく、市場が自然に変化した結果だ。」

リック・ブッカーはさらに、レブロン・ジェームズが間もなく42歳のシーズンを迎えるにあたり、ほとんどのチームは高齢のスター選手に多大なリソースを投入することを望んでいないと指摘した。ましてや、レブロン・ジェームズの加入は常に莫大なメディアの注目とチームのリソース配分を伴うからだ。
「42歳になろうとしている選手のために、これほど大きなコストと注目を背負うチームはいないだろう。したがって、唯一本当に合理的な移籍先は、全てが始まったクリーブランド・キャバリアーズに戻ることだ。」

もっとも、リック・ブッカーの見解に全ての人が同意しているわけではない。年齢を重ねているとはいえ、レブロン・ジェームズは昨シーズン、ロサンゼルス・レイカーズに所属し、平均20.9点、6.1リバウンド、7.2アシストというオールラウンドなスタッツを記録しており、自身が依然としてスターレベルの競争力を持っていることを証明している。
また、外部では、今回のフリーエージェント市場でレブロン・ジェームズが最高額の契約ではなく、優勝争いができるチームへの加入をより重視していると広く見られている。キャバリアーズ以外にも、競争力のある他のチームが彼とのつながりを報じ続けている。

フリーエージェント市場が進行する中、レブロン・ジェームズが最終的に故郷に錦を飾るべくクリーブランドに戻るのか、それともキャリア最後の新たな旅立ちを選ぶのかは、今夏のNBAで最も注目される焦点の一つであり続けるだろう。