「キング」レブロン・ジェームズが今夏にチームを去ったことで、ロサンゼルス・レイカーズはいよいよ「ルカ・ドンチッチ時代」へと突入した。このスーパースターがいなくなった後、レイカーズが依然として優勝を争う実力があるのかという疑問が各所で囁かれているが、2024年にルカ・ドンチッチがダラス・マーベリックスを率いてNBAファイナルまで進出した経験を振り返れば、現在のレイカーズにも当時の成功モデルを再現するチャンスは残されているかもしれない。
レイカーズはフリーエージェント市場で活発な動きを見せ、まずサイン＆トレードでユタ・ジャズからセンターのウォーカー・ケスラーを獲得。続いて、ディアンドレ・エイトンをワシントン・ウィザーズにトレードし、クエンティン・グライムズ、コリン・セクストン、サンドロ・マムケラシュヴィリらを次々と獲得した。これにより、ルカ・ドンチッチを中心とした新たな戦力を構築し、チームの立て直しを図る狙いだ。
しかし、新シーズン開幕前、レイカーズには依然として多くの懸念材料が残る。チームの二大核であるルカ・ドンチッチと再契約したオースティン・リーブスの二人は、いずれも守備が得意な選手ではなく、オフシーズンの補強もチーム全体の運動能力や守備力を劇的に向上させるものではなかったため、外部からはレイカーズの競争力に対して懐疑的な見方がされている。
だが、ルカ・ドンチッチはすでに、決して評価の高くないチームを遠くまで導く能力があることを証明している。
2024年、マーベリックスに在籍していたルカ・ドンチッチは、カイリー・アービングと組んで驚異的な攻撃力を誇るデュオを形成したが、二人の守備力には同様に疑問の声が上がっており、当時多くの人々はマーベリックスが大した結果を残せないと考えていた。しかし、チームはシーズン中にP.J.ワシントンとダニエル・ギャフォードを補強し、若手センターのデレック・ライブリーIIが成長したことで、最終的にNBAファイナルまで勝ち進んだ。ボストン・セルティックスに敗れはしたものの、外部の予想を裏切る快進撃を見せたのだ。
現在、レイカーズに加入したウォーカー・ケスラーは、当時のダニエル・ギャフォードやデレック・ライブリーIIに劣らないリムプロテクト能力を持っていると評価されており、さらにチームが八村塁を残留させることができれば、フォワード陣の戦力はより一層充実するだろう。
加えて、新加入のクエンティン・グライムズ、コリン・セクストン、サンドロ・マムケラシュヴィリも、レイカーズにアウトサイドシュート力、ボールハンドリングからのアタック、そしてインサイドの深さをもたらし、既存の戦力の不足を補うことが期待される。もしGMが2024年のマーベリックスの補強戦略を参考にし、開幕前やシーズン中にトレードを通じて継続的に戦力を強化できれば、レイカーズ全体の競争力はさらに向上する可能性を秘めている。
もちろん、競争の激しいウェスタン・カンファレンスを勝ち抜くのは容易なことではない。王者オクラホマシティ・サンダーや、継続的に補強を進めるサンアントニオ・スパーズは、レイカーズの優勝への道のりにおける強敵となるだろう。しかし、ルカ・ドンチッチがMVP級のパフォーマンスを維持し続ける限り、レブロン・ジェームズがいなくなったレイカーズも、優勝争いから安易に除外されるべきではない。
レイカーズはフリーエージェント市場で活発な動きを見せ、まずサイン＆トレードでユタ・ジャズからセンターのウォーカー・ケスラーを獲得。続いて、ディアンドレ・エイトンをワシントン・ウィザーズにトレードし、クエンティン・グライムズ、コリン・セクストン、サンドロ・マムケラシュヴィリらを次々と獲得した。これにより、ルカ・ドンチッチを中心とした新たな戦力を構築し、チームの立て直しを図る狙いだ。
しかし、新シーズン開幕前、レイカーズには依然として多くの懸念材料が残る。チームの二大核であるルカ・ドンチッチと再契約したオースティン・リーブスの二人は、いずれも守備が得意な選手ではなく、オフシーズンの補強もチーム全体の運動能力や守備力を劇的に向上させるものではなかったため、外部からはレイカーズの競争力に対して懐疑的な見方がされている。
だが、ルカ・ドンチッチはすでに、決して評価の高くないチームを遠くまで導く能力があることを証明している。
2024年、マーベリックスに在籍していたルカ・ドンチッチは、カイリー・アービングと組んで驚異的な攻撃力を誇るデュオを形成したが、二人の守備力には同様に疑問の声が上がっており、当時多くの人々はマーベリックスが大した結果を残せないと考えていた。しかし、チームはシーズン中にP.J.ワシントンとダニエル・ギャフォードを補強し、若手センターのデレック・ライブリーIIが成長したことで、最終的にNBAファイナルまで勝ち進んだ。ボストン・セルティックスに敗れはしたものの、外部の予想を裏切る快進撃を見せたのだ。
現在、レイカーズに加入したウォーカー・ケスラーは、当時のダニエル・ギャフォードやデレック・ライブリーIIに劣らないリムプロテクト能力を持っていると評価されており、さらにチームが八村塁を残留させることができれば、フォワード陣の戦力はより一層充実するだろう。
加えて、新加入のクエンティン・グライムズ、コリン・セクストン、サンドロ・マムケラシュヴィリも、レイカーズにアウトサイドシュート力、ボールハンドリングからのアタック、そしてインサイドの深さをもたらし、既存の戦力の不足を補うことが期待される。もしGMが2024年のマーベリックスの補強戦略を参考にし、開幕前やシーズン中にトレードを通じて継続的に戦力を強化できれば、レイカーズ全体の競争力はさらに向上する可能性を秘めている。
もちろん、競争の激しいウェスタン・カンファレンスを勝ち抜くのは容易なことではない。王者オクラホマシティ・サンダーや、継続的に補強を進めるサンアントニオ・スパーズは、レイカーズの優勝への道のりにおける強敵となるだろう。しかし、ルカ・ドンチッチがMVP級のパフォーマンスを維持し続ける限り、レブロン・ジェームズがいなくなったレイカーズも、優勝争いから安易に除外されるべきではない。