ロサンゼルス・レイカーズは今オフのフリーエージェント市場で活発に動き、ルカ・ドンチッチを中心に新世代の優勝候補チームを築こうと積極的な補強を進めています。しかし、『ジ・アスレチック』の著名なNBAアナリスト、ジョン・ホリンジャーはその動きに全く納得していません。彼はレイカーズが今夏のフリーエージェント市場の「敗者」の一つであると断言し、その主な理由が補強の失敗ではなく、レブロン・ジェームズの退団によって残された巨大な穴を埋めきれていないことだと指摘しました。
ホリンジャーの分析によると、レイカーズはサラリーキャップと将来のドラフト指名権のほとんど全てをセンターのウォーカー・ケスラーのトレードに投じ、彼のインサイドでの守備力によって、オースティン・リーブスとドンチッチのバックコートにおける守備の弱点を補おうとしました。
しかし、ホリンジャーは、レイカーズがこのために支払った代償が大きすぎると考えています。大量の将来資産を放出しただけでなく、ケスラーに4年1億3000万ドルの大型契約を与えたことで、チームのその後の補強の柔軟性がほとんど失われたと見ています。
「もしレイカーズがジャレッド・バンダービルトをトレードに含め、サラリー操作の余地をもう少し残せていたら、このサイン＆トレードはもっと評価できた。ジャズの当時のサラリー状況を考えれば、これは取引が決裂する理由にはならなかったはずだ」とホリンジャーは述べています。
しかし、彼は、レイカーズがフリーエージェント市場の敗者となった本当の理由はたった一つだと強調しました。
「本当の理由は単純だ。彼らは何の代償もなしにレブロン・ジェームズを失ったということだ。」
レブロンは今夏、レイカーズとの8年間の契約を終え、正式にチームを去りました。ホリンジャーは、レブロンが41歳になったからといって、その影響力を無視すべきではないと考えています。
昨シーズンもレブロンは、平均20.9得点、6.1リバウンド、7.2アシスト、1.2スティール、0.6ブロックというオールラウンドな成績を残し、プレーオフの1回戦でヒューストン・ロケッツを破るなど、依然としてリーグで最も影響力のあるスター選手の一人であることを証明しました。
「3Dのウイングと控えのポイントガードを獲得するだけで、レブロンの退団による損失を補うことは不可能だ」とホリンジャーは断言します。
彼は、もしレイカーズがレブロンを年俸約2000万ドル強で残留させ、同時にケスラーとのトレードを成立させていれば、チームは真の優勝候補にさえなっていた可能性があるが、残念ながらそれは実現しなかったと指摘しています。
ケスラー以外にも、レイカーズは今夏、クエンティン・グライムズ、コリン・セクストン、サンドロ・マムケラシビリを獲得しています。
ホリンジャーは、グライムズが3Dプレイヤーとしての価値を持っており、レイカーズが最も必要とするタイプであると評価しています。マムケラシビリについては、アウトサイドシュートとプレーメイク能力を持つ第3のビッグマンとして適しているものの、守備には明確な欠点があると見ています。
一方、セクストンに関しては、ホリンジャーはこの補強に最も疑問を呈しています。
彼は、セクストンが闘志にあふれ、個人得点能力を持っているものの、身長が低く、守備でミスを犯しやすく、ドンチッチがボールを支配するシステムでは、彼のボールハンドリング能力が十分に発揮されない可能性があると述べています。
ホリンジャーは、レイカーズがパワーフォワードの補強でジョン・コリンズやトバイアス・ハリスを狙い、セクストンの代わりにケリー・ウーブレ・ジュニアを獲得していれば、全体的なロスターはもっと合理的になっていたはずだと考えています。
それでも、彼は、レイカーズのロスターにはまだ多くの穴があり、わずか1回のオフシーズンで全てを解決することはできないと認めています。
ホリンジャーの見方では、レイカーズは新シーズンもレギュラーシーズンで多くの勝利を挙げられる能力は持っているものの、真に優勝を争う実力を持つまでにはまだ長い道のりがあるとのことです。
『ザ・リンガー』の著名な記者ザック・ロウも同様の見解を示しており、レイカーズは短期的にはサンアントニオ・スパーズとオクラホマシティ・サンダーというウェスタン・カンファレンスの2強を揺るがす力はほとんどないと見ています。
外部からの疑問の声が絶えない中、ドンチッチ自身は今夏のレイカーズの補強にかなり満足していると報じられています。特に、彼が待ち望んでいたリムプロテクトのできるセンター、ケスラーの獲得と、オースティン・リーブスの残留に喜んでいるとのことです。この新しいロスターが最終的に外部の疑問を覆せるかどうかは、新シーズンの開幕後に明らかになるでしょう。
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