公牛の伝説ホレス・グラント、「ホレス・グラント・デイ」で亡き盟友ステイシー・キングを偲ぶ。

シカゴ・ブルズ王朝時代の名選手ホレス・グラントが先日、『クラッチポインツ』の単独インタビューに応じ、シカゴで間もなく開催される「ホレス・グラント・デー」が、彼のバスケットボールの功績を称えるだけでなく、先日亡くなった元チームメイトのステイシー・キングも追悼する場となることを明かした。
1990年代のシカゴ・ブルズ王朝は、数え切れないほどのNBAレジェンドを輩出した。身長6フィート10インチ、クレムソン大学出身のホレス・グラントもその一人だ。ハッスルプレーで知られるホレス・グラントは、典型的なブルーカラー選手だった。彼は常にボールに飛びつき、リバウンドに積極的に絡み、強靭なディフェンスと決して諦めない精神で有名だった。ブルズが1991年から1993年にかけて初のスリーピートを達成する過程で、彼はファンに最も愛されたコアメンバーの一人となった。そして2026年、ホレス・グラントの長年にわたる貢献がシカゴによって正式に認められることになる。フォックス32シカゴの報道によると、シカゴ市長ブランドン・ジョンソンは6月25日を正式に「ホレス・グラント・デー」と定め、このブルズのレジェンドスターの都市とチームへの貢献を称えることを発表した。
ホレス・グラント：「これは身に余る光栄です」


専用の記念日を獲得した感想を尋ねられたホレス・グラントは、『クラッチポインツ』に次のように語った。「シカゴのような素晴らしい都市でこのような栄誉を授かることができて、本当に謙虚な気持ちになり、感謝しています。」「過去のチームメイトや友人たちと一緒に祝うことができて、とても嬉しいです。この街への思いを言葉で十分に表現することはできません。本当に大きな名誉です。」
1987年にブルズに加入してからの日々を振り返り、ホレス・グラントは次のように述べた。「シカゴに来て最初の日から、私はコートとコミュニティで全身全霊を捧げ、皆さんの力になるよう尽力してきました。」「このような日が来るなんて夢にも思っていませんでした。だからこそ、この栄誉は私にとってかけがえのないものです。」

ブルズでのキャリアを捧げ、シカゴは永遠の故郷

ホレス・グラントは1987年から1994年までブルズに在籍し、チームのスリーピート達成に貢献した。彼は1993年から1996年まで4年連続でNBAオールディフェンシブセカンドチームに選出され、1993年のファイナル第6戦ではフェニックス・サンズのスター選手ケビン・ジョンソンの重要なシュートをブロックし、ブルズのスリーピートに完璧な終止符を打った。
シカゴを離れた後、ホレス・グラントはオーランド・マジック、シアトル・スーパーソニックス、ロサンゼルス・レイカーズでプレーしたが、彼はずっとシカゴを自分の故郷だと考えていた。「ここで暮らし、この街の人々と共に成長できたことは、本当にこの上ない幸せです。」

近年、ホレス・グラントはメディアでも活躍しており、アーバン・グラインドTVの番組『レジェンズ・イン・セッション・ウィズ・ホレス・グラント』をホストしている。シーズン1は全13回で、スコッティ・ピッペン、フィル・ジャクソン、チャールズ・オークリー、トニ・クーコッチ、ペニー・ハーダウェイ、そして彼の双子の兄弟であるハーベイ・グラントらがゲストとして登場した。番組ではゲスト選手が記念品にサインし、その収益は全額チャリティー団体に寄付されることになっている。ホレス・グラントは次のように語った。「この番組の最大の意義は、まだ間に合ううちに、かつてのチームメイトや現役選手に敬意を表することです。」「『レジェンズ・イン・セッション』の特徴の一つは、収益がチャリティー団体に還元されることです。私たちはユニフォームを競売にかけ、その収益を寄付します。多くの番組ではそのようなことはしません。」
親友ステイシー・キングを追悼、祝典は彼のためにも


しかし、栄光と喜びの裏には、ホレス・グラントの深い悲しみがあった。ブルズファミリーは最近、59歳で亡くなったステイシー・キングの死を悼んでいた。かつてのブルズ選手で、後に解説者・アナウンサーに転身したこのシカゴを代表する人物は、ユーモラスで気さくな人柄と親しみやすい態度でファンに愛され、数え切れないほどの人々の人生に影響を与えた。ホレス・グラントにとって、ステイシー・キングはかけがえのない親友だった。
「人生で困難に直面したとき、彼はいつも頼りになる人でした。」「彼はとても聞き上手で、最も誠実で信頼できる友人でした。」「シカゴは彼を惜しみ、私も彼を惜しむでしょう。兄弟として、友人として、そしてチームメイトとして。」

親友を失った悲しみはまだ癒えていないものの、ホレス・グラントはステイシー・キングの精神を胸に前進することを決意した。彼は、もしステイシー・キングが生きていれば、必ず自身の祝典に出席しただろうと明かした。「もし彼が生きていれば、きっと私たちと一緒にこの祝典に参加していたでしょう。」「だから、私たちは彼を代表して一緒に祝います。」「これはとてもクレイジーで、とても賑やかなイベントになるでしょう。もし彼が現場にいたら、きっとすべてを気に入ったはずです。」
専用の記念日を獲得すると同時に、ホレス・グラントは喜びと感謝の気持ちを込めて故人を偲び、ステイシー・キングとブルズ王朝の精神が、シカゴという都市に受け継がれていくことを願った。