كانت رغبة دنفر ناغتس (Denver Nuggets) هذا الصيف هي الاحتفاظ باللاعب الحر المقيد بيتون واتسون (Peyton Watson) من خلال التحكم في النفقات。ومع ذلك، قدم فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر (Oklahoma City Thunder) عرضًا بقيمة 12 مليون دولار لمدة سنتين للمهاجم سبنسر جونز (Spencer Jones) نهاية الأسبوع الماضي، الأمر الذي أجبر الناغتس على اتخاذ قرار。وفقًا لتقرير الصحفي شامس تشارانيا (Shams Charania) من شبكة ESPN، قرر الناغتس مطابقة العرض.
كتب تشارانيا: "يقوم دنفر ناغتس بمطابقة عرض أوكلاهوما سيتي ثاندر البالغ 12 مليون دولار لمدة سنتين لسبنسر جونز، للاحتفاظ بالجناح الرئيسي"。وأضاف: "يولي الناغتس أهمية للاعب الذي طوروه بأنفسهم والذي وقع معهم كلاعب غير مختار في الدرافت لعام 2024".
بعد مطابقة عقد جونز، ارتفع إجمالي سقف الرواتب (salary cap) للناغتس إلى 220.1 مليون دولار، ليصبح الفريق على بعد 1.6 مليون دولار فقط من خط الضريبة الفاخرة الثاني。إذا أُضيف عرض واتسون المؤهل بقيمة 6.5 مليون دولار والمكافآت، يتوقع خبير سقف الرواتب في ESPN بوبي ماركس (Bobby Marks) أن يرتفع إجمالي الرواتب إلى حوالي 229 مليون دولار، مما سيتطلب دفع ضرائب تقدر بـ 68 مليون دولار。هذه الأرقام لا تبشر بالخير للناغتس أو لواتسون。يسعى واتسون للحصول على عقد بقيمة 28 مليون دولار سنويًا في المتوسط، لكن المساحة المالية للناغتس أصبحت شبه معدومة، مما يجعل من الصعب عليهم مطابقة أي عروض محتملة من فرق أخرى。بصفته لاعبًا حرًا مقيدًا، كانت قدرة واتسون على التفاوض محدودة بالفعل، والآن مع تقلص مساحة الناغتس، قد تستغل فرق أخرى الوضع بتقديم عقود لا يمكن للناغتس مطابقتها.
للاحتفاظ بواتسون، يتعين على الناغتس التخلص من جزء من الرواتب قريبًا。اللاعبون الذين يُعتبرون حاليًا أهدافًا محتملة للمقايضة هم كام جونسون (Cam Johnson) براتب سنوي قدره 23 مليون دولار وآرون جوردون (Aaron Gordon) براتب 31.9 مليون دولار。بيع أحدهما سيوفر مساحة كافية لإعادة توقيع واتسون، لكن هذا يعني التضحية بلاعب أساسي ذي خبرة في مباريات البلاي أوف (playoffs)، وهو ما يتعارض مع هدف الناغتس في المنافسة على البطولة، ولن يخفف من عبء الضرائب العام。حاليًا، أبدت عدة فرق، بما في ذلك لوس أنجلوس كليبرز (Los Angeles Clippers)، اهتمامًا بواتسون。يمتلك الكليبرز مساحة مالية كافية لتلبية مطالب واتسون المالية مباشرة。بالنظر إلى حاجة الناغتس الملحة لتخفيف الأعباء المالية، قد يجدون صعوبة بالغة في منع واتسون من الرحيل.
كتب تشارانيا: "يقوم دنفر ناغتس بمطابقة عرض أوكلاهوما سيتي ثاندر البالغ 12 مليون دولار لمدة سنتين لسبنسر جونز، للاحتفاظ بالجناح الرئيسي"。وأضاف: "يولي الناغتس أهمية للاعب الذي طوروه بأنفسهم والذي وقع معهم كلاعب غير مختار في الدرافت لعام 2024".
بعد مطابقة عقد جونز، ارتفع إجمالي سقف الرواتب (salary cap) للناغتس إلى 220.1 مليون دولار، ليصبح الفريق على بعد 1.6 مليون دولار فقط من خط الضريبة الفاخرة الثاني。إذا أُضيف عرض واتسون المؤهل بقيمة 6.5 مليون دولار والمكافآت، يتوقع خبير سقف الرواتب في ESPN بوبي ماركس (Bobby Marks) أن يرتفع إجمالي الرواتب إلى حوالي 229 مليون دولار، مما سيتطلب دفع ضرائب تقدر بـ 68 مليون دولار。هذه الأرقام لا تبشر بالخير للناغتس أو لواتسون。يسعى واتسون للحصول على عقد بقيمة 28 مليون دولار سنويًا في المتوسط، لكن المساحة المالية للناغتس أصبحت شبه معدومة، مما يجعل من الصعب عليهم مطابقة أي عروض محتملة من فرق أخرى。بصفته لاعبًا حرًا مقيدًا، كانت قدرة واتسون على التفاوض محدودة بالفعل، والآن مع تقلص مساحة الناغتس، قد تستغل فرق أخرى الوضع بتقديم عقود لا يمكن للناغتس مطابقتها.
للاحتفاظ بواتسون، يتعين على الناغتس التخلص من جزء من الرواتب قريبًا。اللاعبون الذين يُعتبرون حاليًا أهدافًا محتملة للمقايضة هم كام جونسون (Cam Johnson) براتب سنوي قدره 23 مليون دولار وآرون جوردون (Aaron Gordon) براتب 31.9 مليون دولار。بيع أحدهما سيوفر مساحة كافية لإعادة توقيع واتسون، لكن هذا يعني التضحية بلاعب أساسي ذي خبرة في مباريات البلاي أوف (playoffs)، وهو ما يتعارض مع هدف الناغتس في المنافسة على البطولة، ولن يخفف من عبء الضرائب العام。حاليًا، أبدت عدة فرق، بما في ذلك لوس أنجلوس كليبرز (Los Angeles Clippers)، اهتمامًا بواتسون。يمتلك الكليبرز مساحة مالية كافية لتلبية مطالب واتسون المالية مباشرة。بالنظر إلى حاجة الناغتس الملحة لتخفيف الأعباء المالية، قد يجدون صعوبة بالغة في منع واتسون من الرحيل.