交易限期之後：大洗牌能否扭轉騎士的未來？ 精選 推薦 深度

騎士在交易限期的時候大手交易，換走Isaiah Thomas、Dwyane Wade等五將，換取George Hill、Rodney Hood、Larry Nance Jr.和Jordan Clarkson四名球員。扭轉今季的頹勢無疑是總經理Koby Altman操作的目的，不過這宗交易對於騎士的未來又有甚麼影響呢？
首先讓我們看看交易之前，騎士的處境如何：除了Kevin Love (2412萬美元)、Jae Crowder (731萬美元)、Kyle Korver (756萬美元)、Tristan Thompson (1747萬美元) 和J.R. Smith (1472萬美元)，與及Cedi Osman和Ante Zizic兩名球員的新秀合約之外，其餘球員的合約全部都會在今季之後屆滿 (包括Thomas、Wade、Derrick Rose等) 或擁有球員選項 (LeBron James和Iman Shumpert)。
在選秀權方面，他們未來兩年的首輪選秀權只有今年的籃網籤與及自家的選秀權；至於2019年的首輪選秀權，在去年已經在Korver的交易中，以首十順位的保護送到鷹隊手上，失去的機會極大。

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因此，在交易之前，騎士的未來很大程度上取決於James的選擇：如果他選擇留隊的話，球隊仍然可以將他和Love視作核心；一旦他跳出合約並加盟其他球隊，沒有空間開出頂薪合約的騎士基本上只能與Thomas續約，以他和Love作為核心，並簽下其他角色球員來維持球隊在東岸的競爭力。故此管理層的形勢其實相當被動。
首先，在騎士從這些交易中取得的球員中，Hill、Nance和Clarkson都是年期較長的合約，預料在賽季結束後仍然會留在球隊 (當中Nance更是新秀合約)；至於Hood則是受限自由球員，球隊對於他的續約會有更大的主動權。一如前文所言，這四位球員都是符合球隊需要的球員，尤其是Hood和Clarkson都能夠提供外線得分的能力。即使James在季後跳出合約並離開球隊，騎士仍然有不少可用之兵，並圍繞著Love建立一支有競爭力的球隊。
然而，對目前的陣容來說，問題較大的情境卻是James選擇執行球員選項，或以更高的薪酬續約。由於陣中的高價長約送不走，交易得來的Hill也是高薪一族，Hood新合約的年薪亦會比目前的239萬美元大幅提升，如果James執行年薪3561萬美元的球員選項，或簽下更大的合約，加上Hood的新合約，騎士的薪酬水平將會急升至超過1億4000萬美元的水平，奢侈稅對於老闆Dan Gilbert來說，會是極大的負擔。

那麼，從薪酬的角度而言，騎士在未來兩年會極為艱難嗎？如果甚麼動作也不做的話，Dan Gilbert的稅單固然會相當沉重，不過他的希望在於Hill和J.R. Smith兩人：雖然他們的合約到2020年才完結，但他們合約最後一年的保證金額分別為100萬美元和387萬美元，交易的難度應該不比到期合約困難。但是如何送出這些高價合約，甚至透過交易撈取合適的資產，就要再度考驗Altman的操作手腕了。
至於選秀權方面，Altman最值得一讚的就是傳聞中一直需要動用的籃網首輪選秀權，到交易限期之後仍然留在騎士；而交易出去的選秀權，只是落在首輪後段，屬於騎士的籤。運用這個選秀權加上不合用的Thomas，換取Nance和Clarkson兩位年輕的角色球員，對於球隊來說可謂相當適合。至於手上的籃網選秀權，騎士還可以在樂透區中博取前三的位置；即使未能取得前三順位，預料這個選秀權都會落在前八至前十的位置，要取得一個合適的球員來培養並非難事。留得住這個選秀權，對於球隊的未來確實相當重要。
總括而言，Altman這次操作最重要的影響，就是讓球隊能夠避免將球隊的未來，押注在James一人的決定身上，並透過換取合適的球員，確保球隊在未來仍然有一定的競爭力。雖然Altman未能透過這些大手筆的交易，將J.R. Smith和Thompson的合約送出，不過以這名第一年上任的總經理來說，這次洗牌應該已是達成目標的操作了。